Ingénieur en environnement de métier, Paul Olsen a passé les dernières décennies à aider les gens à comprendre comment les mers menaçantes menacent les endroits où nous vivons, même dans un État qui se considère à peine comme côtier.
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«J'utilise toujours Tanger pour me rapprocher», déclare Olsen à propos de l'une des îles de naufrage les plus remarquables de Virginie dans la baie de Chesapeake, qui abrite une communauté historique d'huîtres et contribue à illustrer son propos: la montée des eaux ne fait pas craindre la futur. "Cela effraie les gens."
Si cela ne suffit pas, Olsen invoque le souvenir de Holland Island, qui abrite une communauté de pêcheurs florissante depuis un siècle, jusqu'à ce que sa dernière maison succombe à la baie en 2010.
"Ils n'ont pas réussi à s'adapter, à se retirer ou à se défendre", a déclaré Olsen qui, après presque 30 ans passés au Corps des ingénieurs de l'armée américaine, aide Virginia à naviguer dans les hautes mers en tant que directeur de programme à la Old Dominion University. "Ce sont les trois choix avec l'élévation du niveau de la mer."
Dans la région de la baie de San Francisco, l'architecte paysagiste Kristina Hill est d'accord sur les options que doivent prendre les communautés menacées par l'eau, mais elle pourrait être en désaccord sur celles qui méritent d'être étayées.
«Je pense en fait que nous allons nous retirer de beaucoup d’endroits où se trouvent des petites villes et des résidences de vacances, car ils n’auront pas le capital nécessaire pour réaliser de grands projets», a déclaré Hill, professeur agrégé à l'Université de Californie-Berkeley. Les villes qui ont besoin d'économies sur les îles de la baie de Chesapeake sont des villages plus petits comptant moins de 300 habitants. Selon Hill, déplacer la terre pour protéger ces villes n'est pas la meilleure utilisation des fonds publics.
Mais pour des agglomérations telles que San Francisco, New York, La Nouvelle-Orléans et Norfolk, en Virginie, les architectes cherchent à adapter leurs structures, "à poursuivre leur développement de manière à ce que le niveau de la mer augmente".
Quelque part entre la retraite et la construction d’un mur géant pour garder les eaux à distance, se trouve un terrain d’entente qui reconnaît des eaux inévitablement plus hautes ou des tempêtes dévastatrices périodiquement - et les construit en pensant. Dans les villes américaines confrontées à la montée des mers, à des paysages qui s’enfoncent et à des grains de plus en plus intenses, «l’architecture de transition» est l’un des moyens de vivre aussi longtemps que possible sur les côtes précieuses.
Cette approche est déjà mise en œuvre dans des régions d’Europe où la fermeture d’eau n’est pas une option pour les villes portuaires qui dépendent du trafic maritime.
Dans la ville portuaire de Rotterdam, aux Pays-Bas, les architectes ont commencé à construire des maisons ultramodernes sur pilotis dans des étangs. Plutôt que de remplacer les eaux par de nouvelles constructions et d’aggraver les inondations, les nouvelles habitations sont accessibles par des bermes de terre qui créent une structure en nid d’abeille de bassins d’absorption d’eau.
Et à HafenCity, un district riverain de Hambourg, en Allemagne, la ville recrute des résidents d'immeubles modernes, même s'ils sont construits en dehors de la protection de la digue principale de la ville qui empêche les inondations. Au lieu de protéger les bâtiments des ondes de tempête, les architectes les ont conçus avec des garages de stationnement au premier étage. Ailleurs dans la ville, ils ont placé des actifs coûteux, tels que des arrêts de métro, à des niveaux plus élevés. Les parcs comportent peu d’arbres et de terrains de jeux robustes conçus pour résister aux jets d’eau lors de fortes pluies.
«Ils appellent cela un« développement à plusieurs niveaux », car il est configuré en couches verticales», explique Hill. «Il y a une couche qui peut être inondée, une qui est protégée et qui ne serait inondée qu'en cas d'urgence grave, puis une couche qui ne le serait jamais.»
Bien que ces villes soucieuses de l’eau aient l’air futuriste, le concept de structures conçues pour résister aux inondations intermittentes n’est pas nouveau. David Waggonner, président de Waggonner & Ball Architects, basé à la Nouvelle-Orléans, explique que c'est ainsi que les habitants du Bayou avaient l'habitude de construire leurs maisons. Lorsque le fleuve Mississippi a gonflé au-delà de ses rives, il restait des maisons d'avant-guerre perchées sur des piliers de briques.
«Peut-être a-t-il beaucoup plu mais s'il y avait de la maçonnerie en bas et que vos principaux espaces de vie étaient au-dessus de ça, vous pourriez continuer à vivre», dit Waggonner. "Vous pouvez apprendre beaucoup du passé, de la façon dont les gens ont construit."
Une fois que les constructeurs, cherchant à peupler rapidement la région de nouvelles habitations, sont passés de la maçonnerie surélevée à des tiges en acier et du placoplâtre, «les inondations sont devenues un problème plus grave».
En réponse à la dévastation de l'ouragan Katrina en 2005, la Nouvelle-Orléans et le gouvernement fédéral ont construit un mur anti-inondation encore plus grand pour défendre la ville pendant les 100 prochaines années. Mais Waggonner a déclaré que les résidents seraient toujours avisés de disposer d'une solution de secours en construisant de manière à faire de la place pour l'eau ou en espérant en emporter au niveau du sol.
C'est comme ça que les maisons ont été construites avant l'avènement de l'assurance contre les inondations, dit-il. Les bâtiments perchés sur des poteaux s'attendaient à une montée périodique des eaux. Les résidents ont utilisé des toits incurvés et des citernes pour stocker localement leurs eaux de pluie en vue de leur utilisation après la tempête.
«Vous devez savoir où vous construisez, en quoi consiste le paysage et ce qu'il a été, a déclaré Waggonner. Sinon, "vous travaillez contre."
Les villes situées dans les zones de marée et près des affluents sujets aux inondations doivent faire place à la montée des eaux de manière nouvelle et ancienne, si elles veulent continuer à y vivre, a déclaré Hill. C'est l'essence de l'architecture de transition.
Elle considère des solutions comme le mur anti-inondation de la Nouvelle-Orléans comme «une diminution de la capacité humaine à suivre et à réagir», bloquant ainsi l’eau de manière à la garder à l’écart jusqu’au prochain ouragan, et préfère les solutions incitant les villes à travaillent dans leur milieu naturel, comme à HafenCity et à Rotterdam.
Hill affirme que de nombreuses villes américaines auront besoin d'un mélange de structures défensives et adaptatives pour résister à la crue des eaux. Les zones humides constituent une ligne de défense naturelle dans l'arsenal d'une ville.
Dans la région de la baie de San Francisco, les zones humides sont un sujet de débat. Certains soutiennent que le développement et les routes qui les ont remplis au fil des ans devraient être supprimés, ce qui ramènerait les marais à leur état naturel.
Les projets de restauration des zones humides dans le nord de la région de la baie ont déjà restitué des milliers d'acres d'anciens étangs salés industriels à l'habitat des marais. Imaginez l’autoroute littorale emblématique de San Francisco cédant la place à des herbes luxuriantes de la baie et à des aigrettes - ainsi qu’au zoo de la ville et aux maisons de plusieurs millions de dollars du Sunset District.
Même après qu'une ville a concédé qu'elle avait déjà construit là où étaient autrefois des zones humides protectrices, «il est difficile de cerner des enjeux et de permettre à une zone humide de prendre le contrôle», déclare Hill, qui préconise la reconstruction des zones humides dans l'océan plutôt que de s'emparer de zones développées. .
Il est particulièrement difficile de prendre des risques lorsque ceux-ci impliquent des actifs nationaux tels que des ports d'expédition et la plus grande base navale du monde, comme à Norfolk, en Virginie. La région de Hampton Roads où se trouvent Olsen et ces monuments a vu les niveaux d’eau monter de 14 pouces depuis 1930.
Olsen se prépare pour un avenir dans lequel certains piliers de la base navale seront abandonnés - et reconstruits ailleurs à raison de 35 millions de dollars chacun - et la Marine devra redoubler d'efforts pour protéger le reste. Les routes qui transportent le personnel militaire sur leurs navires devront être surélevées au-dessus du niveau des inondations, et certaines maisons devront être construites sur pilotis ou avec des bouches d’aération pour minimiser les dommages causés à leurs fondations alors que les eaux continuent de monter.
Si ces eaux continuent de monter à un taux de six millimètres par an (environ l’épaisseur d’un iPhone), la base et les zones environnantes devront se préparer à un nouveau pied d’eau au siècle prochain.
«Pour un ingénieur, cette [élévation du niveau de la mer] est importante, en particulier si vous ajoutez un Nor'easter à cela», déclare Olsen. «Mais ce n'est pas si important que nous devions courir sur nos talons. Nous avons le temps de concevoir des solutions.
