Noah a beaucoup à faire pour lui, dans le récit biblique et dans la récente adaptation hollywoodienne. L'aide divine serait un outil très utile dans une quête pour rassembler deux espèces de chaque espèce sur la planète et pour construire une arche gigantesque afin de survivre à une inondation apocalyptique. Mais l'histoire est-elle enracinée dans la vérité ou s'agit-il simplement d'une fable?
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Les chercheurs et les commentateurs passionnés d'Internet ont longtemps débattu de cette question. Il y a pas mal de trous dans l'histoire de Noah. Des preuves géologiques d’inondations épiques existent, mais il est délicat de les relier à des histoires d’inondations mythiques. Cela n'aide pas que les archéologues ont fait de multiples affirmations fausses de découvrir l'arche au sommet de montagnes au Moyen-Orient.
Cependant, la Bible est claire sur une chose: Noah a reçu des instructions spécifiques concernant les dimensions de l'arche (300 coudées de long, 50 coudées de large et 30 coudées de haut) et la matière («bois de gopher»). Le bois de gopher peut faire référence au bois de pin, de cèdre ou de cyprès.
Donc, si on pouvait hypothétiquement construire une arche selon les spécifications énoncées dans la Bible, et en planter réellement deux de chaque espèce sur le bateau, celle-ci flotterait-elle ou Noah se serait-il retrouvé dans un scénario du type Titanic? C'est ce que se demandaient quatre étudiants diplômés en physique de l'Université de Leicester. Dans le cadre d'un cours spécial qui encourage les étudiants à appliquer les principes de base de la physique à des questions plus générales, l'équipe a fait le calcul et a découvert qu'une arche pleine d'animaux dans ces dimensions pouvait théoriquement flotter. Ils ont récemment publié leurs recherches dans une publication dirigée par des étudiants et révisée par des pairs, le Journal of Physics Special Topics .
«Vous ne pensez pas nécessairement que la Bible est une source d’information scientifiquement exacte, alors je suppose que nous avons été assez surpris de découvrir que cela fonctionnerait», a déclaré Thomas Morris, un des étudiants qui a travaillé sur le projet, dans un communiqué. .
Pour flotter, un bateau doit exercer sur l’océan la même force que le poids de l’eau qu’il déplace. Cette force de flottabilité est essentiellement le poids le plus important que l’arche puisse supporter et ne pas couler. En d'autres termes, un objet ayant une densité supérieure à celle de l'eau va couler. Ainsi, si la Bible donne un volume approximatif de l’arche et que l’on tient compte de la masse du bois utilisé pour la construire, il est possible de déterminer la masse que le système pourrait prendre avant de devenir plus dense que l’eau et de couler.
Maintenant que nous avons défini les contraintes sur le système ... qu'est-ce qu'une coudée dans le monde? Les anciens définissaient une coudée comme la distance entre le coude d'une personne et le bout de son majeur. Dans les unités modernes, cela peut aller de 45, 5 centimètres à 52, 3 centimètres.
Dans leur étude, les étudiants ont choisi une longueur moyenne de calcul: 48, 2 centimètres. Cela signifie que, par leurs approximations, l'arche aurait été longue de 144, 6 mètres, large de 24, 1 mètres et haute de 14, 46 mètres, soit la taille d'un très petit navire de charge. Ils sont allés avec du bois de cyprès, bien que les bois de pin et de cèdre aient des densités similaires. En utilisant la densité de cyprès, ils ont calculé le poids de cette arche hypothétique: 1 200 000 kilogrammes (par comparaison, le Titanic pesait environ 53 000 000 kilogrammes). Sur la base de la densité de l'eau de mer, ils ont compris qu'une arche vide en forme de boîte flottait avec une coque plongeant à une profondeur de 0, 34 mètre dans l'eau.
Mais qu'en est-il d'une arche remplie de marchandises humaines et animales? En travaillant à l’arrière, ils ont supposé que le poids maximum placerait la ligne de flottaison juste en dessous du sommet de l’arche - si l’arche était immergée au-delà de toute sa hauteur, de l’eau se déverserait dans le bateau et l’arche chavirerait.
Forcer le plus gros de l'arche dans l'eau tout en le maintenant à flot déplacerait environ 20 piscines de taille olympique remplies d'eau de mer. Connaissant le volume d'eau de mer déplacée et sachant qu'un objet dans l'eau déplace son propre poids , ils ont calculé le nombre et ont trouvé la masse totale nécessaire pour déplacer cette eau. Ils ont soustrait la masse d'une arche vide et ont découvert que l'arche pouvait contenir 50 540 000 kg. D'un certain point de vue, le mouton moyen pèse environ 23, 47 kg. Le bateau biblique aurait donc pu contenir environ 2, 15 millions de moutons.
Il est tout à fait différent de placer deux des animaux de la planète dans l'arche. Les scientifiques se demandent combien d'espèces il aurait fallu sauver pour créer les populations d'espèces modernes qui peuplent notre planète. À ce jour, les scientifiques ont identifié environ 1, 7 million d'espèces. Les étudiants soutiennent que, si la masse moyenne des espèces représentées dans l'arche était la masse moyenne des moutons, l'arche aurait théoriquement pu toutes les accueillir sans chavirer. Toutefois, selon certaines estimations, le nombre total d’espèces découvertes et non découvertes sur Terre se rapprocherait de 8, 7 millions, ce qui donnerait beaucoup de moutons humides par procuration.
L'arche de Noé aurait-elle réellement traité 8, 7 millions d'espèces? Cela semble peu probable, mais les érudits bibliques et les créationnistes ont une solution de contournement, affirmant que le nombre d'animaux nécessaires sur l'arche pourrait être réduit à des "espèces" au lieu d'espèces et suggérant ensuite que Dieu a introduit la possibilité d'une variété héréditaire sans fin dans le matériel génétique de les passagers et les animaux sur l'arche. Selon leurs estimations, la cargaison de Noé serait d'environ 2 000 à 50 000 animaux. La vie marine, bien sûr, pourrait rester dans l’océan: deux rorquals bleus sur le pont mourraient, mais chaviraient n’importe quel navire.
Même si on pouvait installer tous les animaux nécessaires sur le bateau, et si ces animaux pouvaient survivre à la croisière à l'étroit (l'étude n'a fait aucune estimation du poids de la nourriture ou de l'eau douce nécessaire pour soutenir la population de l'arche) , la construction d'un navire en état de mer est un autre facteur.
Un bateau plongé à son maximum dans l’eau tout en restant à flot pourrait facilement prendre l’eau des vagues déferlant. Et selon la théorie des poutres d'Euler-Bernoulli, la force d'une poutre en bois diminue avec sa taille. Par conséquent, lorsque les choses s'agrandissent, elles se cassent plus facilement, les poutres qui maintenaient ensemble cette immense arche étaient extrêmement fragiles. Sinon, les poutres étaient courtes, ce qui introduirait également des faiblesses structurelles dues au nombre plus élevé de joints entre les planches de bois.
Les étudiants sont très clairs sur le fait que leur étude ne résout pas le débat sur la véracité de l'histoire de Noah. "Nous ne prouvons pas que c'est vrai, mais le concept fonctionnerait certainement", a déclaré Morris.
Quoi qu’il en soit, étant donné la menace croissante du changement climatique, il est réconfortant de savoir que, si le niveau de la mer monte en flèche dans les villes côtières, 2, 15 millions de moutons peuvent, en théorie, flotter sur une arche en bois de cyprès de la taille d’un petit cargo.
