Des chercheurs ont récemment découvert un navire coulé dans la baie d'Haïfa, en Israël. L’épave a probablement été barrée par des croisés fuyant le siège d’Acre en 1291. Selon Sarah Pruitt sur History.com, une datation radio-carbone du navire le situe entre 1062 et 1250. Une réserve de 30 florins dorés frappés en République italienne de Florence dans la seconde moitié du 13ème siècle a également aidé à dater l'épave.
Contenu connexe
- L'histoire bizarre de «Vasa», le navire qui continue de donner
Ehud Galili et Michal Artzy de l’Université de Haïfa ont dirigé une équipe d’archéologues qui ont découvert le naufrage dans la baie, rapporte Philippe Bohstrom pour Haaretz . Les chercheurs ont découvert des céramiques de Chypre, de la Syrie et du sud de l'Italie, ainsi que des clous de fer et des artefacts de navires, tels que des ancres. Ils ont également trouvé la cache de pièces d'or.
Depuis les années 1990, des archéologues ont fouillé la ville croisée d'Acre, qui avait été cachée - et remarquablement bien préservée - sous la ville ottomane du XVIIIe siècle qui existe encore aujourd'hui. En 2011, l'Associated Press a rapporté qu'Eliezer Stern, l'archéologue israélien en charge des fouilles, a qualifié la ville portuaire médiévale fortifiée de "l'un des sites les plus passionnants du monde de l'archéologie".
Comme l'explique Pruitt, les croisés européens s'emparèrent de Jérusalem pour la première fois en 1099. Puis en 1187, Saladin, chef politique et militaire des forces musulmanes pendant les croisades, réussit à faire sortir les Européens de la ville sainte. La ville d'Acre, située à l'extrémité nord de l'actuelle baie d'Haïfa, servit alors de base d'opérations et de puissant centre commercial pour les croisés chrétiens.
Mais vers la fin du 13ème siècle, le pouvoir des Européens dans la région était en déclin. En 1291, les Mamelouks, qui dirigeaient maintenant l’Égypte, marchèrent contre la ville d’Acre, repoussant les Croisés de la région.
Jamie Seidel, de News.com.au, rapporte que des récits historiques décrivent des scènes chaotiques d'évacuation pour les Européens fuyant. Des citoyens fortunés ont soudoyé les propriétaires de petits bateaux pour les emmener sur des bateaux dans le port qui les mèneraient à Venise. Beaucoup d’entre eux n’ont pas survécu et se sont noyés dans le port.
On pense que le navire coulé récemment découvert, chargé de marchandises commerciales et d'or, aurait pu transporter des croisés en fuite. Seidel rapporte qu'il est également possible que l'épave ait été un bateau envoyé par Henri II de Chypre, un roi chrétien qui a envoyé 40 navires remplis de renforts à Acre pendant le siège. Ses forces ont également été contraintes de fuir, mettant plus ou moins fin à l'ère des croisés en Terre sainte.
Dans la ville même, des chevaliers se sont barricadés dans le château des Templiers, obligeant les Mamelouks à tenir pendant plusieurs jours jusqu'à ce que les Égyptiens creusent des tunnels sous le château et le renversent. Pour s'assurer que les croisés ne reviennent pas, les Mamelouks ont ensuite démantelé la ville et le port. Plusieurs siècles plus tard, la ville ottomane fut construite sur ses ruines.
