Les limites technologiques de la surveillance pendant la guerre civile américaine dictaient que les commandants décidaient souvent du déploiement de leurs troupes en fonction de ce qu’ils pouvaient voir. Nous savons que le général confédéré Robert E. Lee était pratiquement aveugle à Gettysburg, son brillant chef de cavalerie, JEB Stuart, n’ayant pas informé ses positions des positions fédérales, la reconnaissance des éclaireurs confédérés était médiocre. Les positions des Confédérés sur le terrain, généralement sur des terrains plus bas que ceux des Yankees, désavantagèrent encore plus Lee. La perception visuelle contrasta de manière frappante lorsque le gouverneur général de l'Union, K. Warren, aperçut les troupes confédérées de Little Round Top et appela des renforts juste à temps pour sauver la ligne fédérale.
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Que pourrions-nous apprendre de plus sur cette fameuse bataille si nous nous mettions à la place des commandants en utilisant la technologie numérique actuelle pour visualiser le champ de bataille et voir ce qu'ils pouvaient voir? Notre équipe, qui comprend moi-même, le chercheur Dan Miller et le cartographe Alex Tait, l’a justement fait. Alex a recréé le terrain de 1863 à partir d'une superbe carte du champ de bataille de 1874 et des données numériques actuelles. Dan et moi avons capturé les positions des troupes à partir de cartes historiques. Notre carte interactive montre les mouvements de troupes de l’Union et de la Confédération au cours de la bataille, du 1er au 3 juillet 1863. Des vues panoramiques de points de vue stratégiques montrent ce que les commandants pouvaient ou ne pouvaient pas voir à des moments décisifs, et ce à quoi les soldats de l’Union étaient confrontés au début. de la charge de Pickett. Vous trouverez également des cartes «vues» créées avec des SIG (systèmes d’information géographique). Ces cartes montrent plus en détail ce qui était caché à la vue de ces moments clés.
Au total, notre cartographie révèle que Lee n’a jamais eu une vision claire des forces ennemies; le terrain lui-même a caché des portions de l'armée de l'Union tout au long de la bataille. En outre, Lee n'a pas compris - ni reconnu - à quel point la position de l'Union était avantageuse. À l’inverse de la bataille de Fredericksburg, où les forces de Lee se sont imposées et ont remporté une grande victoire, le général de l’Union George Meade s’est tenu à Gettysburg. Les forces de Lee étaient réparties sur un arc de sept milles, tandis que la position compacte de l'Union, ancrée sur plusieurs collines, facilitait la communication et le déploiement rapide de troupes. Meade a également reçu des informations bien meilleures, plus rapidement, de ses subordonnés. En réalisant les limites de ce que Lee a pu voir, ses décisions semblent encore plus audacieuses et plus susceptibles d’échouer que nous le savions.
Anne Kelly Knowles est professeure de géographie au Middlebury College. Ses livres utilisant les SIG pour la recherche historique comprennent Placing History (EsriPress 2008) et Mastering Iron: la lutte pour la modernisation d'une industrie américaine, 1800-1868 (University of Chicago Press, 2013). En 2012, elle a reçu le Smithsonian American Ingenuity Award pour une bourse d'études historique.
Dan Miller est récemment diplômé du Middlebury College. Dan a numérisé les positions des troupes et effectué des recherches historiques pour interpréter la bataille. Il y a 150 ans, l'ancêtre de Dan s'est battu à Gettysburg dans la 82ème Ohio Ohio Volunteer Infantry, une connexion que Dan était fasciné par la recherche à l'aide de la technologie SIG.
Alex Tait est vice-président de la cartographie internationale à Ellicott City, dans le Maryland. Il travaille sur des projets cartographiques allant des champs de bataille Civil Water à des conflits frontaliers internationaux.
Allen Carroll dirige une équipe de "cartes de scénarios" chez Esri, le principal fournisseur de logiciels, de services et de contenus pour systèmes d'informations géographiques.
Tim Montenyohl est un artiste 3D et animateur à la cartographie internationale.
Judith Nielsen est une Cartographe senior à la cartographie internationale.
