Dans l'une des premières scènes de Jurassic Park, le paléontologue fictif Alan Grant terrorise un enfant qui visite son site de fouille avec une griffe Deinonychus . Si les dinosaures étaient encore en vie, ils auraient utilisé la griffe élargie de leur deuxième orteil pour déchirer le garçon et lui dévorer les tripes, dit Grant, un destin que lui-même faillit rencontrer quand il rencontrera les prédateurs clonés plus tard dans le film. Mais Deinonychus et ses proches comme Velociraptor ont-ils vraiment utilisé leurs griffes pour déchirer leur proie?
Dans le cadre de la minisérie documentaire britannique La vérité sur les dinosaures tueurs, une équipe de paléontologues a créé une reconstruction d'une jambe de Velociraptor . Lorsqu'ils l'ont testée pour voir si la griffe du dinosaure aurait pu être utilisée pour éjecter une proie, ils ont trouvé quelque chose à quoi ils ne s'attendaient pas. L'énorme pied griffe des dinosaures "raptor" n'était pas très bon pour le slashing. Au lieu de cela, il semblait être mieux adapté en tant que grappin, comme un crochet pouvant servir à attraper ou à attraper une proie. La griffe aurait peut-être même eu un mécanisme de «verrouillage» qui aurait permis de verrouiller la griffe chez les victimes de Velociraptor, permettant ainsi au prédateur d'envoyer sa proie avec ses mains ou sa mâchoire.
Certains de ces mêmes chercheurs ont publié une nouvelle étude publiée dans une édition spéciale de Anatomical Record, entièrement consacrée aux dinosaures, cette fois-ci sur une griffe à main de Velociraptor . Ils ont découvert que la griffe du dinosaure prédateur était également bien adaptée à l’ancrage dans les surfaces. C'était même assez fort pour tenir le dinosaure s'il essayait de grimper à un arbre. Velociraptor vivait dans un paysage aride et il n’a donc probablement pas adopté ce comportement, mais les réalisateurs d’Hollywood voudront peut-être en tenir compte lorsqu’ils commenceront à tourner Jurassic Park IV .
Il reste encore beaucoup de travail à faire (les scientifiques n’ont pas encore testé leurs hypothèses avec d’autres dinosaures apparentés à Velociraptor, ni même de modéliser la manière dont la main entière aurait pu fonctionner en s’accrochant sur une proie ou une surface), mais les études ont des implications importantes pour le futur. évolution des oiseaux. Velociraptor et Deinonychus sont parmi les dinosaures les plus étroitement apparentés aux oiseaux et ils ont évolué d'ancêtres beaucoup plus petits. Il se peut que les "griffes meurtrières" de ces dinosaures aient permis aux tout premiers membres de ce groupe de grimper aux arbres. Une fois dans la canopée, certains de ces dinosaures, comme les ancêtres de Microraptor, pourraient avoir développé la capacité de voler. Le fait que ces griffes permettaient également à ces dinosaures de mieux se retenir et de s’ancrer sur leur proie consistait simplement à ajouter un trait préexistant à un nouvel usage et pouvait avoir conduit à l’évolution de formes prédatrices plus vastes telles que Utahraptor .
Les oiseaux n'émanent pas directement de Velociraptor, Deinonychus ou Microraptor, mais la façon dont ces dinosaures utilisaient leurs griffes pourrait fournir un indice crucial de l'évolution de leurs proches parents aviaires. Les paléontologues discutent depuis des années pour savoir si les oiseaux évoluent entre les arbres ou le sol, et ces nouvelles études apportent un soutien provisoire au campement "des arbres". Espérons que d'autres études seront bientôt entreprises pour préciser cette hypothèse.
