L'abri rocheux Abri Blanchard situé dans la vallée de la Vézère, dans le sud-ouest de la France, a été fouillé pour la première fois au début du XXe siècle. Ces fouilles ont révélé des artefacts d'anciens êtres humains parmi les plus anciens à avoir migré vers l'Europe. Environ 100 ans plus tard, les chercheurs ont trouvé quelque chose d'autre dans la grotte: une dalle de calcaire cassée avec l'image d'un aurochs, un ancêtre disparu du bétail moderne, gravée à l'eau-forte et partiellement recouverte de points datant d'environ 38 000 ans.
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Selon un communiqué de presse, la gravure représente l'un des premiers exemples d'images trouvées en Eurasie occidentale. On pense que la sculpture a été réalisée par un membre de la culture aurignacienne, qui existait en Europe il y a environ 43 000 à 33 000 ans et qui a été le premier groupe d' Homo sapiens à être entré sur le continent. «Après leur arrivée d'Afrique, des groupes d'humains modernes se sont installés en Europe occidentale et centrale, montrant une grande similitude d'expression graphique contre laquelle se détachent des caractéristiques plus régionalisées», explique Randall White, anthropologue de l'Université de New York, qui a dirigé les fouilles à Abri. Blanchard et sa soeur cave Abri Castanet. "Ce modèle correspond bien aux modèles de géographie sociale qui considèrent l'art et l'ornementation personnelle comme des marqueurs de l'identité sociale aux niveaux régional, du groupe et individuel."
Megan Gannon de Live Science rapporte que les sculptures sur pierre aurignaciennes trouvées dans la région incluent des images de ce qui semble être des vulves, des chevaux, des chats et des alliances. Tandis que les expéditions initiales entre 1910 et 1912 éclaircissaient plus ou moins Abri Blanchard, White pensait qu'il y aurait peut-être plus à découvrir dans la grotte, d'autant plus que les techniques de fouille étaient très différentes il y a un siècle.
Il avait raison. En 2011, avec son équipe, il a fouillé la grotte et examiné les piles de terre laissées par les fouilles précédentes. Gannon rapporte avoir trouvé des centaines d'outils en pierre, des os de renne, un os décoré, une perle d'ivoire et une dent de renard percée, probablement utilisée comme décoration. La recherche a récemment été publiée dans la revue Quaternary International .
White raconte à Jen Viegas chez Seeker que "l'abondance d'ornements personnels, fabriqués à partir de matières premières exotiques provenant des Pyrénées, de la côte atlantique et de la côte méditerranéenne", suggère qu'Abri Blanchard aurait pu servir de lieu de rencontre pour le commerce, les rituels et les récits.
Les aurochs, comme celui qui se trouve sur la dalle de calcaire, constituent un thème courant de l'art aurignacien, notamment à la grotte Chauvet, qui abrite le plus ancien art figuratif connu au monde. White raconte à Viegas que la culture avait peut-être une relation privilégiée avec les aurochs et que l'animal était peut-être un signe de virilité, soulignant qu'une fouille antérieure dans la grotte avait permis de découvrir l'une des cornes de l'animal sculptée en forme de phallus. .
Un autre mystère: les rangées symétriques de points qui apparaissent sur le calcaire avec la sculpture animale. «Celles-ci ont nécessité des efforts considérables pour produire et elles ont précédé la gravure de l'animal lui-même», explique White à Viegas. "Ce que ces arrangements sont précisément une abstraction de n'est pas clair."
À la grotte Chauvet, de grands points créés à l'aide de la paume de la main sont utilisés pour représenter des animaux comme le bison lors d'une utilisation très précoce du pointillisme.
