Q: J'ai vu des oies en migration voler dans la formation en V, et la vue me fait toujours me demander comment le point est choisi. Est-ce toujours le même?
- Claire Muskus | Lisbonne, Connecticut
Ce n'est pas toujours le même oiseau. La migration est une entreprise à forte intensité énergétique. quand les oies volent ensemble, chacune réduit la résistance de l'air pour celles qui se trouvent derrière. Autumn-Lynn Harrison, chercheuse au centre des oiseaux migrateurs du zoo national, a besoin de plus d’énergie - la fréquence cardiaque des oiseaux traînants est environ 15% plus lente -, donc, les oiseaux se relaient. En passant fréquemment entre les positions de tête et de fuite, les oiseaux parviennent plus rapidement à destination.
Q: Pour son préambule, Mike Wilkins a célébré le bicentenaire de la nation en réunissant des plaques d'immatriculation personnalisées des 50 États et du district fédéral de Columbia pour épeler phonétiquement le préambule de la Constitution. Qu'aurait-il fait si un État avait refusé de lui donner une assiette?
- Kim Cropper | Bethesda, Maryland
Ce n’est jamais arrivé à cela, bien que Wilkins, dont le préambule soit suspendu au Smithsonian American Art Museum, affirme que deux États ont hésité. Le Minnesota craignait que la plaque qu'il avait demandée - UN DE, pour les syllabes intermédiaires de "défense commune" - puisse être mal interprétée comme "undies", mais était facilement persuadée. La Géorgie (qu'il cherchait pour FEC UNE, qui fait partie de «l'union parfaite») a dit non, car il n'avait pas de voiture immatriculée dans cet État. Il s'est assuré le soutien du plus grand journal de l'État, qui portait alors le nom de Constitution d'Atlanta, et d'un sénateur américain. il a même plaisanté sur le fait de recevoir une plaque de la république de Géorgie alors soviétique. Et un jour, dit-il, la plaque est arrivée par la poste, sans explication.
Q: Comment cette odeur d’ail entre-t-elle dans votre peau, votre sueur et votre haleine?
- Bruce Anderson | Palo Alto, Californie
Blame ton intestin. Fracasser ou hacher une gousse d'ail initie une réaction chimique qui produit un quartet de composés organiques volatils. Selon Joe Brunetti, un horticulteur du jardin de la victoire du Musée national de l’histoire américaine, tous les quatre contribuent au souffle de l’ail, mais l’un d’eux, l’allyl méthyl sulfure, ou AMS, est le principal responsable. Votre intestin ne le brise pas; il pénètre donc dans le sang, passe à travers vos poumons et pénètre dans votre peau, d'où vous l'expirez ou transpirez. Mais vous n'avez pas besoin de couper l'ail, dit Brunetti. Les produits chimiques présents dans les pommes, les citrons, le persil frais, les épinards ou la menthe neutralisent (c'est-à-dire ne masquent pas) l'haleine d'ail. Et pour enlever l'odeur de vos mains après avoir travaillé avec de l'ail, lavez-les avec du sel et du citron ou un peu de dentifrice, ou frottez vos mains sur un ustensile en acier inoxydable sous l'eau courante.
Q: Les aimants de mon réfrigérateur vont-ils perdre leur pouvoir d'attraction en vieillissant?
- Leon Hoffman | Chicago
Oui, mais si lentement, dit Ioan Lascu, chercheur en géologie au Muséum national d'Histoire naturelle, il faudra des siècles avant que vous ayez à vous soucier de vos menus de repas d'école qui tombent au sol. Les atomes des aimants artificiels sont alignés dans la même direction et le restent à moins d'être exposés à une chaleur extrême, à un coup physique ou à un champ magnétique puissant dans une direction différente. Cela ferait en sorte que les atomes vibreraient hors de l'alignement, réduisant ou effaçant la puissance de l'aimant.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
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