Imaginez une bataille à la surface de la lune, non pas avec des rayons laser mais avec des balles et des pistolets à canon à essence, alors que des soldats américains en combinaison spatiale défendent une base lunaire armée d'envahir les soldats soviétiques. Cela peut sembler une mauvaise science-fiction, mais c’est là de véritables propositions avancées par le Pentagone dans les années 50 et 60, comme l’a écrit Joseph Trevithick pour War is Boring .
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Des années avant que Neil Armstrong n'arrive sur la Lune, le bureau des armes de demain du Future Weapons Office du US Army Weapon Command travaillait sur des plans théoriques visant à transformer l'espace profond en avantage tactique. À l'époque, les États-Unis étaient au coude à coude à côté du programme spatial soviétique - et les Soviétiques semblaient pouvoir prendre leur avance à tout moment. Après tout, l'URSS a lancé le premier satellite orbital, les premiers animaux à survivre dans le voyage dans l'espace et même les premiers hommes et femmes à orbiter autour de la Terre.
"En raison de l'environnement totalement nouveau et différent et des conditions auxquelles l'homme est confronté dans l'espace, nous ne pouvons pas attendre jusqu'à la onzième heure pour" anéantir "un programme d'armes avec tout espoir de succès, car nous pouvons même maintenant nous tenir au bord du champ de bataille d’Armageddon, "les ingénieurs de l’armée du Future Weapons Office ont écrit dans un rapport déclassifié de 1965 intitulé" Les méandres d’un esprit orienté vers les armes lorsqu’il est appliqué dans un vide tel que sur la Lune ".
Cet exercice théorique de conception d’armes n’était pas la tentative du Pentagone de personnaliser l’âge de l’espace. Dès 1959, des chercheurs et des ingénieurs de l'Armée de terre avaient proposé de créer une base lunaire pour "développer et protéger les éventuels intérêts des États-Unis sur la lune", ainsi que des moyens de transporter des troupes du monde entier en orbite, écrit Trevithick.
Mais les troupes spatiales ne seraient pas utiles sans armes. L'utilisation de fusils et d'armes de poing classiques en vase clos pose deux grands problèmes: premièrement, le recul dans un environnement de gravité faible ou en gravité zéro pourrait dévier le soldat; deuxièmement, les températures extrêmes dans l’espace pourraient geler ou exploser un pistolet ordinaire, le rendant inutilisable en combat, écrit Trevithick. Le rapport du Future Weapons Office inclut toutes sortes de concepts géniaux pour des armes conçues pour le combat spatial, comme des "pistolets à saucisses" à essence qui pourraient tirer un essaim de projectiles sans grand recul et une arme de poing à ressort qui déclencherait des tirs aussi rapides que des fusils dans le vide.
Heureusement, la course à l'espace est devenue plus conviviale au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, les agences spatiales s'inquiètent davantage de détecter des astéroïdes indésirables. la défense des bases lunaires théoriques est loin d’être une priorité. À bien des égards, les armes modernes sont devenues encore plus étranges que les ingénieurs du Future Weapons Office ne l’auraient imaginé, les drones étant adaptés à presque tout et les chercheurs militaires développant des armes au laser pouvant brûler des trous dans les navires ennemis. Aucune des armes spatiales expérimentales n’a jamais dépassé le stade de la planche à dessin, mais elle donne toujours un aperçu d’un monde qui aurait pu être.
Pour en savoir plus sur le Future Weapons Office et ses armements théoriques, consultez l'article complet de Trevithick ici.
