En 1906, Liberty Hyde Bailey, le père de l'horticulture américaine, prédit que le prochain grand fruit sauvage d'Amérique, rejoignant les rangs des fraises, des canneberges et des groseilles à maquereau, serait le sureau commun, dont il a écrit qu'il était «presque certain de devenir le parent d'un race de plantes fruitières domestiques. "
Les baies de sureau peuvent être pressées dans un vin magenta. La plante est un parent éloigné du chèvrefeuille, et son parapluie distinctif de fleurs de couleur crème fait un cordial alcoolique aromatique. Au cours de la dernière décennie, cet élixir de fleurs de sureau et son arôme floral sui generis ont eu le mérite de relancer la popularité des liqueurs. La version la plus reconnaissable derrière le bar est une bouteille de St. Germaine. L'ancien européen ( Sambucus nigra ) a donné son nom à Sambuca, bien que la version moderne de la liqueur italienne ait davantage le goût de la réglisse.
Beaucoup de préparations alcoolisées contenant des aînés ont été élaborées, à l’instar d’Angostura, en tant que remèdes, inspirées par les anciennes affirmations médicales des anciens; on pensait par exemple que l'usine avait la capacité de lutter contre le rhume. Certains de ces remèdes populaires peuvent potentiellement avoir une base. En 2009, des chercheurs ont découvert que les extraits de baies de sureau in vitro se comparaient favorablement au Tamiflu® (un médicament dérivé en partie de l'anis étoilé) pour bloquer le virus de la grippe porcine.
Malgré son histoire remarquable, l'utilisation principale du sureau aux États-Unis aujourd'hui n'a que peu à voir avec tout ce que Liberty Hyde Bailey ou les premiers apothicaires européens auraient pu prévoir. Ses pigments sont extraits et transformés en un colorant sans danger pour les aliments. Et à moins que vous soyez végétarien ou que vous abattiez votre propre viande, vous avez probablement profité du sureau. Lorsque l'USDA inspecte la viande et que ses inspecteurs apposent une étiquette - «US Inspected» ou «USDA Prime» - ils utilisent un colorant pourpre et sans danger pour les aliments provenant en partie de baies de sureau.
Photogramme de fleurs de sureau de Bertha E. Jaques / Musée d'art américain Smithsonian
