Les véhicules électriques ont reçu beaucoup de soutien car ils ont le potentiel de réduire la pollution de l'air et les émissions de gaz à effet de serre. Il semble maintenant que ces voitures peuvent avoir un autre avantage: des villes plus fraîches.
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Un moteur à essence conventionnel est incroyablement inefficace. La majeure partie de l'énergie produite par les petites explosions à l'intérieur est réellement perdue sous forme de chaleur. Le moteur d’une voiture électrique, en revanche, est beaucoup plus efficace et perd beaucoup moins d’énergie à chauffer. La différence est suffisante pour dire que si toutes les voitures de Pékin étaient remplacées par des versions électriques, la ville ferait presque 2 degrés Fahrenheit de plus en été, ont conclu aujourd'hui des chercheurs dans Scientific Reports .
Cela est particulièrement important dans les régions métropolitaines qui subissent l'effet d'îlot thermique urbain, lorsque les villes sont plus chaudes que la campagne environnante, car tous ces bâtiments et ce béton nuisent à l'efficacité avec laquelle la région peut libérer de la chaleur dans l'air. «Plus l'effet d'îlot de chaleur urbain est puissant, plus les avantages sont importants», a déclaré Canbing Li, directeur de l'étude, des universités du Hunan et du Michigan.
Li et ses collègues ont enquêté sur les conséquences du passage aux véhicules électriques sur l'îlot de chaleur urbain de Beijing. Dans cette ville, qui a connu des températures atteignant 122 degrés l'été dernier, la moitié de l'excès de chaleur provient des véhicules et des climatiseurs des bâtiments. En 2012, les chercheurs ont découvert à Beijing qu'un véhicule électrique n'émettait en moyenne que 19, 8% de la chaleur d'un véhicule conventionnel. Une partie de la chaleur serait toujours générée par les centrales électriques produisant de l’énergie pour les voitures électriques, bien que cela ait eu peu d’importance, car ces sites sont généralement éloignés des centres-villes. Mais il y aurait aussi une réaction en ce qui concerne la climatisation: des émissions de chaleur réduites provenant des véhicules réduiraient la température de la ville, de sorte que les gens n'auraient pas à utiliser autant d'air climatisé.
Dans l’ensemble, remplacer les consommateurs d’énergie classiques par des voitures électriques permettrait d’économiser près de 14, 4 millions de kilowatts d’énergie chaque jour et de réduire les émissions de dioxyde de carbone de près de 12 000 tonnes par jour, ont calculé les chercheurs. Et au lieu que Beijing soit 5, 4 degrés plus chaud que la campagne environnante, il ne ferait que 3, 7 degrés plus chaud. Li dit qu'il s'attend à ce que d'autres villes bénéficient d'avantages similaires.
Cela ne signifie pas que tout le monde devrait sortir et acheter une Tesla. Même Li n'a pas l'intention d'acheter un véhicule électrique avant que sa voiture n'ait atteint la fin de sa durée de vie. Ses collègues et lui ont également noté qu'il y avait un débat de plus en plus acharné sur la question de savoir s'il fallait retarder ou accélérer le remplacement des véhicules classiques par des véhicules électriques, car les procédés de fabrication des nouvelles technologies sont plus coûteux et polluent davantage que ceux des voitures classiques.
En outre, les avantages pour lutter contre le changement climatique et réduire la pollution ne sont pas si clairs à l'heure actuelle. L’ingénieur civil de l’Université de Toronto, Christopher Kennedy, a souligné dans un récent commentaire paru dans Nature, que le remplacement des moteurs et des générateurs à combustible par des combustibles fossiles par des générateurs à l’électricité posait des problèmes, tels que les impacts environnementaux de la mise au rebut des batteries et leurs coûts. La source d'énergie fondamentale pour les batteries d'un véhicule fait une énorme différence. Une étude publiée dans Environmental Science & Technology en 2011, par exemple, a conclu que les voitures électriques en Chine généraient en réalité une pollution de l'air plus nocive que les voitures à essence, car son électricité provenait en grande partie de centrales au charbon.
Kennedy note également que les émissions de gaz à effet de serre «ne sont également réduites dans les stratégies d'électrification que si les combustibles fossiles déplacés sont remplacés par une électricité à faible intensité de carbone». En d'autres termes, le régime de la voiture électrique ne sert qu'à réduire la pollution et à prévenir le changement climatique si les véhicules puisent leur énergie à partir de sources renouvelables comme l’énergie éolienne et solaire.
La réduction des températures de la ville en été, cependant, serait un avantage appréciable.
