La campagne des îles britanniques est parsemée de forts montagnards, des travaux de terrassement généralement effectués au sommet de collines utilisées au premier millénaire avant notre ère par les Britanniques de l’âge du Bronze et du Fer. Certains des forts des collines sont des attractions touristiques, mais la plupart d’entre eux sont nichés à flanc de montagne, dans des champs agricoles ou dans d’autres lieux peu fréquentés. Aujourd'hui, un nouvel atlas en ligne impressionnant révèle l'emplacement de plus de 4 000 d'entre eux, rapporte Steven Morris au journal The Guardian .
Des dizaines d'experts et de volontaires ont compilé l'atlas au cours des cinq dernières années, écrit Morris. Gary Lock, professeur émérite d'archéologie à Oxford, explique à Horatio Clare du Financial Times qu'il s'agissait d'un projet visant à amener le public à reconnaître et à protéger les structures historiques qui les entourent.
Selon la BBC, environ 40% des 4 147 sites de l'atlas se trouvent en Écosse. En Irlande, les comtés de Mayo et de Cork figurent en tête de liste avec plus de 70 forts chacun. Il y a 1 224 forts en Angleterre, dont beaucoup dans le Devon et dans les Cornouailles. Pour une raison quelconque, quelques régions, comme le Kent, n’ont presque pas de forts.
Les forts des collines ne sont pas à la hauteur de leur nom, rapporte Clare. Beaucoup ne sont pas construits sur des collines et beaucoup ne ressemblent pas à des forts. Et, en fait, les archéologues ne croient plus qu’il s’agissait en réalité de forts militaires ou de structures défensives. Au lieu de cela, ces travaux de terrassement étaient probablement des lieux de rassemblement pour que les gens puissent se régaler et échanger.
Bien que beaucoup de forts se trouvent sur des terres privées, il en existe plusieurs qui sont accessibles au public. L'équipe de l'Atlas espère que les gens commenceront à planifier des marches pour visiter les forts et s'efforceront de les préserver.
Bien que la plupart des forts de collines soient à l'écart et ne nécessitent que peu de soins, certains subissent les pressions du développement humain. Par exemple, en 2015, les archéologues ont lancé un cri lorsque les développeurs ont dévoilé leur projet de construire des maisons près du Old Oswestry Hill Fort dans le Shropshire. Ces plans ont été approuvés, bien que les maisons n’aient pas encore été construites.
