Ceci est le premier de la série «Faces From Afar» dans laquelle Off the Road décrit des voyageurs aventureux explorant des lieux uniques ou poursuivant des passions exotiques. Connaissez-vous un globe-trotter dont nous devrions entendre parler? Envoyez-nous un courriel à
Avant de quitter leur pays, de nombreux voyageurs effectuent des recherches sur les points clés de leur destination. Ils vérifient si un pays est sûr pour les visiteurs, quel temps il fera, s'il est possible de camper et ce que la cuisine locale aura à offrir. Mais Lindsay Gasik et Rob Culclasure ont planifié leur itinéraire d'un an pour l'Asie du Sud-Est en se basant principalement sur une question totalement différente: y aura-t-il des durians?
Pour ce jeune couple marié originaire de l’Oregon, ce fruit de l’arbre épineux et très parfumé de l’Asie du Sud-Est a un goût étrange. Souvent décrit comme odorant d'oignons, de chaussettes de sport et d'essence, le durian est surtout connu pour son odeur. Mais ceux qui aiment le durian caractérisent souvent son arôme d'ananas, de vanille et d'amande - et la chair en forme de crème pâtissière à l'intérieur des cinq chambres intérieures du fruit peut pousser les passionnés de durian à une frénésie de plaisir et même attirer des fanatiques à l'autre bout du monde. Gasik, 23 ans, et Culclasure, 29 ans, en sont maintenant à leur onzième mois de recherches et d’études sur ce que les Asiatiques du Sud-Est appellent le «roi des fruits». Le mois dernier, ils sont entrés dans les forêts de Bornéo, dont le fruit est épais, où se trouvent de nombreux fruits. espèce du genre Durio, serait à l'origine. Avant Borneo, les deux hommes avaient zigzagué et une île avait emprunté une route stratégique qui avait débuté à Sumatra et les avait conduits à Java, Lomboc, Bali, Thaïlande, Cambodge, Malaisie, Singapour, Vietnam, Philippines et Sri Lanka. Comme beaucoup de régions tropicales, l'Asie du Sud-Est est un paysage complexe de microclimats, et les voyageurs en mouvement peuvent, avec un peu de prévoyance et de planification, s'attendre à rencontrer des durians mûrs chaque jour de l'année. Et pour être une part infime de la population mondiale, l’Asie du Sud-Est est le paradis.
Lindsay Gasik pose avec un vendeur de durian à Singapour. (Photo par Rob Culclasure) Il y a un siècle et demi, le voyageur et naturaliste Alfred Russel Wallace a qualifié le durian de «sensation nouvelle qui mérite un voyage à l'Est». «Sa consistance et sa saveur sont indescriptibles», écrit-il dans son livre de 1869, The Malay Archipel . «Une riche crème pâtissière très parfumée aux amandes en donne la meilleure idée, mais il y a parfois des bouffées de saveur qui rappellent le fromage à la crème, la sauce à l'oignon, le vin de sherry et d'autres plats incongrus. Ensuite, il y a une riche douceur gluante dans la pulpe que rien d'autre ne possède, mais qui ajoute à sa délicatesse… elle est parfaite en elle-même… et plus vous en mangez, moins vous avez envie de vous arrêter. ”En effet, certains fans de durian sont tellement inspirés par les rares qualités de durian qu'ils vont à l'extrême: ils éliminent presque tous les autres aliments de leur régime alimentaire, s'appellent eux-mêmes «durianarians» et, comme ils décrivent souvent leur mode de vie, «suivent la piste du durian» à travers l'Asie du Sud-Est.
Mais Gasik et Culclasure mangent toujours une alimentation variée, avec environ la moitié de leurs calories provenant du durian quotidien. Si leur voyage est en grande partie une quête d’un plaisir brut et parfumé, il s’agit également d’un projet académique ciblé. Gasik est en train d'écrire un livre sur le voyage intitulé Year of the Durian, dont elle espère qu'il sera achevé dans environ un an. Le couple n'a pas seulement suivi la piste du durian, mais il est sorti des sentiers battus pour rencontrer des agriculteurs durians, dégustez un héritage rare. variétés et interroger des scientifiques et des sélectionneurs de fruits impliqués dans l’industrie commerciale du durian. Comme Gasik l’a déclaré lors d’une récente interview téléphonique, «nous percevons différentes cultures à travers l’optique du durian». Le couple a par exemple observé de manière précise les différentes manières dont les différents pays apprécient le durian. Ils considèrent en grande partie que la Thaïlande, leader mondial de la production et de l’exportation de durian, est un noyau important de la culture sophistiquée du durian. Les nombreux agriculteurs durians du pays ne produisent que plusieurs variétés principales et un circuit de dégustation de durian peut rapidement devenir monotone.
«Mais lorsque nous avons traversé la frontière malaisienne, cela a changé la donne», a déclaré Culclasure. "Ils ont une appréciation totalement différente du durian là-bas."
Rob Culclasure passe le temps de la meilleure façon possible à Kandy, au Sri Lanka. (Photo par Lindsay Gasik) D'une part, la Malaisie produit des centaines de types de durian, des principaux types commerciaux aux variétés villageoises inhabituelles qui ne poussent nulle part ailleurs. Beaucoup sont facilement disponibles. Et c’est en Malaisie et en Indonésie que l’on trouve des parallèles remarquables entre l’appréciation du vin par le monde occidental et celle du durian en Asie du Sud-Est: de même que des vignobles particuliers peuvent devenir célèbres et produire un vin extrêmement coûteux, certains arbres de durian peuvent devenir largement connus pour leurs fruits exceptionnels, qui sont parfois vendus à l'avance pour des centaines de dollars chacun. Et tout comme les vieilles vignes produisent des vins plus fins et plus concentrés, les arbres de durian sont censés produire de meilleurs fruits avec chaque culture successive. Et tout comme les œnophiles peuvent être fiers de leur capacité à décrire les caractéristiques subtiles d’un vin, les aficionados du durian s’efforcent de développer leur vocabulaire gustatif. Et tout comme les touristes de la banlieue rurale de Napa ou de Bordeaux vont à la dégustation de vin, les touristes de la Malaisie, de l'Indonésie et des Philippines, pays fermiers, vont à la dégustation de durian. Les étals situés le long des routes peuvent offrir des «vols» de durian, souvent servis à volonté, mais également soigneusement structurés autour des propriétés subtiles de chaque variété de durian, de sorte que les durians les plus légers et les plus délicats soient mangés en premier, puis les plus riches., les fruits plus denses durent.
Rob Culclasure, à l'extrême gauche, est en compétition avec les locaux dans le cadre d'un concours de restauration rapide au durian au festival de durian à Tagum City, aux Philippines. (Photo par Lindsay Gasik) Gasik et Culclasure connaissent le durian congelé, importé de Thaïlande, depuis plusieurs années. Ces durians font partie de la variété omniprésente Monthong (de l'espèce D. zibethinus ) disponible sur les marchés asiatiques spécialisés dans les grandes villes du monde. Mais si les durians congelés donnent un aperçu de ce que ce fruit peut offrir, les fruits - généralement environ cinq livres - ont souvent un arôme, une texture et une saveur pâles. En revanche, manger un durian mûri dans un arbre à quelques minutes de la branche est une expérience culinaire si puissante que les amoureux de durian peuvent le placer dans leur liste de choses-je-dois-faire-avant-je-mourir. Mais ce n’est qu’en 2011 que Gasik et Culclasure ont commencé à s’élever dans de telles hauteurs du fanatisme du durian. Ils ont participé à une retraite de yoga dans le Raw Foods dans l’État de New York, le Woodstock Fruit Festival. Pour lancer la réunion, le responsable a ordonné à un millier de durians congelés de durer toute la semaine. Les Oregon ont été ravis par le fruit. Même plusieurs mois plus tard, comme le rappelle Gasik, «le durian était tout ce dont Rob pouvait parler. Il voulait aller en Asie et y vivre, en suivant la «piste du durian» dont les anciens combattants du durian avaient entendu parler. »Et quand Janvier est arrivé, ils l'ont fait exactement, et l'année du Durian a commencé.
Maintenant, après 300 jours sur la route, Gasik et Culclasure ont leurs variétés de durian préférées, notamment le très convoité Red Prawn, le Arancillo, et les variétés à chair orange et rouge de D. graveolens, une espèce unique rencontrée aux Philippines. Gasik a écrit sur son blog qu'une variété de Graveolens "avait le goût de bubble-gum roulé au fromage bleu". Le légendaire Musang King est également l'un des meilleurs, "au moins le numéro deux", selon Gasik. Ils ont également rencontré des particularités telles qu'une variété de durian sans épines avec une peau lisse comme un cantaloup, un durian de Java pesant plus de 20 livres, une autre décrite par un ami pesant environ 30 livres et un durian pratiquement inodore ... le résultat d'un projet de sélection de plusieurs décennies en Thaïlande. Maintenant, il reste environ deux mois de chasse au durian pour les Américains avant qu'ils ne quittent l'Asie du Sud-Est. Ils ont parlé de la visite de Zanzibar, où des durians ont été introduits, mais sont plus susceptibles d'aller à côté de la Papouasie, en Indonésie, à la recherche d'une variété connue sous le nom de durian arc-en-ciel.
Leur voyage peut être suivi via leur blog, «Year of the Durian».
Les fruits attrayants et extra-piquants du durian Graveolens contiennent des cosses de chair riche et crémeuse dans une variété de couleurs. (Photo fournie par Lindsay Gasik)
