Lorsque les États-Unis ont envoyé les premiers hommes sur la Lune, il a fallu des efforts du gouvernement de plusieurs années et des milliards de dollars pour les y amener. Mais tout cela est sur le point de changer. Comme Kenneth Chang le rapporte dans le New York Times, une société privée est la première à obtenir l’approbation des États-Unis d’atterrir sur la lune - et elle pourrait gagner 20 millions de dollars pour le faire.
Moon Express, une société spatiale commerciale privée financée par un groupe d'investisseurs de la Silicon Valley, a récemment reçu le feu vert du gouvernement pour une mission d'alunissage 2017. La société envisage d’envoyer un atterrisseur robotique sur la Lune dans le but de remporter le prix insaisissable Google X Lunar en cours de route. Le prix, financé par Google, vise à encourager l'exploration spatiale avec une récompense tentante de 20 millions de dollars qui sera remise à la première entreprise à placer avec succès un robot sur la surface de la lune, parcourir au moins 500 mètres et transmettre des vidéos et des images HD à la Terre. .
Jusqu'ici, le concept d'obtention de l'autorisation pour un lunaire a été un point d'achoppement pour les futurs tireurs de la lune, car aucun cadre réglementaire n'existe pour le faire, explique Loren Grush pour The Verge . Pour résoudre ce problème, Grush rapporte que Moon Express a collaboré avec divers organismes pour créer ce qu'elle appelle un "patch réglementaire" afin de permettre à une mission de se poursuivre pendant que les législateurs s'interrogent sur la manière de réglementer les entreprises se dirigeant vers la surface du satellite encaissé par le cratère.
Chang a écrit qu'il n'y avait qu'un problème: non seulement Moon Express n'a jamais envoyé de fusée ni même assemblé son atterrisseur lunaire, mais il fait face à une concurrence acharnée pour le prix. Seize équipes restent dans la course, et une société israélienne appelée SpaceIL a déjà signé un contrat pour envoyer son atterrisseur sur la Lune sur un lanceur SpaceX Falcon 9 en 2017.
Cependant, Moon Express est le premier à obtenir ce que Mike Wall de Space.com décrit comme une approbation officielle - et, pour le moment, exclusive - du gouvernement pour le débarquement lui-même. Plusieurs entités gouvernementales telles que la NASA, le département de la Défense, le département d'État, la NOAA et même la FCC ont été impliquées dans la décision, écrit Wall.
Si Moon Express remporte le grand prix, il obtiendra une renommée internationale en même temps que ses gains actuels, à savoir 1, 25 million de dollars. La société appelle la lune «le huitième continent» - un endroit que les humains doivent explorer pour assurer leur avenir. Mais ce point de vue n’est pas partagé par tout le monde: après tout, cela fait 44 ans que Apollo 17, la dernière mission de ce type, a atterri sur la lune.
La NASA a insisté sur son désir d'explorer ailleurs dans l'espace - et la surface lunaire est tellement désolée qu'il est compréhensible que des endroits comme Mars ou des astéroïdes lointains l'attirent. Des sociétés telles que Moon Express luttent contre l’image de la lune comme une réflexion après coup romantique. Est-ce qu'un coup au clair privé réussira à changer notre façon de penser de notre plus proche voisin? Peut-être, mais peu importe, cela donnera le ton à un tout nouveau modèle d'exploration lunaire.
