Dans le centre de conservation du Grand musée égyptien, un homme se penche sur un morceau de papyrus ancien, nettoyant patiemment chaque fibre pour tenter de lui rendre un semblant de sa gloire passée. À proximité, un autre groupe associe avec précaution une paire de sandales presque ruinées, mais que le roi Toutankhamon aurait portées, qui ressemblent maintenant à un puzzle, des morceaux de matière noire éparpillés dans le filigrane doré qui lie chaque chaussure.
Islam Mostafa désigne l'expert travaillant sur le morceau de papyrus.
«Il essaie des moyens mécaniques pour nettoyer ces pièces», explique Mostafa, assistant du directeur général du musée. «Les travaux de restauration et de conservation antérieurs n’étaient pas [achevés] avec la dernière technique, il applique donc la nouvelle méthode et essaie de la réparer.»
Associer ainsi l'ancien avec le nouveau est au cœur de la mission du Grand Musée égyptien (GEM), actuellement en construction à seulement 2 kilomètres des grandes pyramides de Gizeh, où le désert rencontre la plaine inondable. Notre visite est une gracieuseté de la Chambre de commerce américaine en Égypte (AmCham Egypt), qui parraine une délégation internationale des médias, y compris Smithsonian.com, dans le cadre d'un effort visant à renforcer le tourisme. Et, comme l'explique le directeur général, le Dr. Tarek Sayed Tawfik, lui et son équipe ont une vision de la nouvelle installation aussi impressionnante que son nom ne l'indique.
«L'identité de ce musée est l'état, la royauté et l'éternité de l'Égypte ancienne», explique Tawfik, qui ajoute que la collection fera beaucoup plus que simplement montrer des chefs-d'œuvre d'art. "Cela donnera également beaucoup de fond au visiteur ... comment et pourquoi les artefacts ont été produits. C'est un tout nouvel aspect qui donnera un autre goût à ce musée."
En effet, Tawfik a déclaré que le GEM exposerait 50 000 objets uniques, dont 30 000 n’ont jamais été montrés au public. Et ici, il répète que le musée sera bien plus qu’un simple examen des artefacts.
"Il s'agit de comprendre pourquoi ils ont été fabriqués et de comprendre comment les anciens Égyptiens pensaient et leur relation avec leurs rois ... comment cette relation a nourri leurs croyances concernant la vie après la mort", explique Tawfik, un aperçu depuis "la plupart des objets que nous possédons de l'Egypte ancienne proviennent soit d'un complexe funéraire, soit de temples."
L'attraction principale du GEM sera la première présentation de la collection complète de Toutankhamon. Les 5 000 objets trouvés dans la tombe du jeune roi, découverts pour la première fois en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter, seront exposés. Un tiers de ces artefacts a déjà été présenté au musée égyptien de Tahrir, au Caire - mais le GEM envisage de les exposer d'une manière incroyablement réaliste permettant aux visiteurs de découvrir l'intérieur de la tombe originale telle qu'elle était.
«Les objets dans la tombe [originale] se trouvaient dans quatre pièces. Ils seront exposés au Grand Musée égyptien dans deux galeries oblongues de 7 000 mètres carrés», a déclaré Tawfik, expliquant qu'il avait longuement réfléchi à la L’exposition pourrait donner un point de vue différent aux artefacts qui sont déjà exposés depuis de nombreuses années. Puis, tout à coup: «C’est venu à moi! J'ai une ligne virtuelle qui coupe ces deux longues galeries, puis quatre espaces représentant les quatre salles », explique Tawfik. "Si nous plaçons simplement les objets tels qu'ils étaient à l'intérieur de la tombe, dans le même ordre, nous aurons ... le complexe funéraire du roi."
Le GEM offrira également aux visiteurs une vision unique de Toutankhamon, le soi-disant roi doré. Ici, les visiteurs du musée peuvent voir un bouclier, orné d'une peau de guépard, qui lui appartenait autrefois, mais le côté plus domestique du roi est également exposé: un grenier et des fruits, trouvés à l'intérieur de la tombe, feront partie de l'exposition. avec des pots de bière, de vin et d'huile. De nombreux vêtements du roi seront également présentés pour la première fois; parce qu’ils sont si fragiles, il était auparavant jugé trop risqué de les mettre en évidence. Ensuite, il a utilisé les outils qu'il a utilisés et les sandales qu'il a portées, donnant aux visiteurs l'occasion de suivre la durée de vie et le développement physique du roi, parmi des aperçus plus intimes de sa vie, y compris les corps de ses deux filles mort-nées.
«Nous avons vu l'or», déclare Tawfik. «De quoi les gens vont-ils être surpris? Tout à coup [ici] vous savez ce qu'il mangeait, vous savez ce qu'il buvait, vous savez comment il était habillé ... Vous commencez à vivre avec lui, vous commencez à courir le pays avec lui, vous commencez même à pleurer avec lui Tawfik poursuit: «Elles font également partie de l'histoire de cet homme: son ascension au pouvoir, son agonie d'être un roi qui a dû être sous pression… ne pas avoir un héritier du trône de sa propre lignée. "
Cependant, il ne reste plus que la collection Toutankhamon à voir lorsque le GEM achèvera son ouverture partielle prévue pour début 2018. Outre les galeries présentant les artefacts du complexe funéraire du roi, les visiteurs trouveront un grand escalier contenant 100 statues et éléments architecturaux. Parmi eux: une statue de granit assise représentant le célèbre roi Aménophis III et une statue du dieu Râ à tête de faucon, qui ont été découverts en 2009. Tawfik précise que le musée disposera également de galeries chronologiques conduira les visiteurs de la préhistoire aux périodes grecque et romaine de l’Égypte ancienne.
«Vous passerez en fait d’une histoire passionnante à l’autre», déclare Tawfik, «et je pense que ce sera l’une de nos principales différences par rapport aux autres musées. Nous ne sommes pas un musée d’art et d’architecture. donnera des récits complets… et si vous avez le temps, vous pouvez les approfondir ».
Parmi les raisons pour lesquelles le GEM a été conçu, le musée égyptien de Tahrir a été critiqué pour son encombrement et l'affichage de pièces d'une manière censée rendre l'expérience encombrante pour les visiteurs. Et comme les fouilles se poursuivent en Égypte, il est nécessaire de disposer d'un espace toujours plus grand pour afficher de nouveaux artefacts. Mais, si vous envisagez de renoncer à d'autres musées au profit de ce nouveau musée, rappelez-vous que les trésors des antiquités sont immenses. Le directeur général du musée égyptien d'origine, Sabah Abdel Razek, a souligné qu'il existait d'autres artefacts intéressants qui seront bientôt exposés dans les galeries qui abritent actuellement une partie de la collection de Toutankhamon, parmi lesquelles des pièces d'or époustouflantes de l'ancienne ville égyptienne de Tanis, ancienne capitale des 21 e et 22 e dynasties.
«Il y a les trésors de Tanis, ainsi que de la tombe de Yuya et de Thuya (les arrière-grands-parents de Toutankhamon)», explique Razek. "Ces trésors sont égaux à ceux de Toutankhamon", avec des artefacts allant des bijoux complexes aux masques.
Elle ajoute que le musée égyptien renferme également d'innombrables autres chefs-d'œuvre, dont des portraits de momies du Fayoum réalistes et vraisemblables datant de la période romaine entre le Ier et le IIIe siècles, et une magnifique statue du roi Khafre, le quatrième roi de la quatrième dynastie. et constructeur de la deuxième des trois pyramides de Gizeh. Razek ajoute que le départ des artefacts de Toutankhamon sera en fait une aubaine pour les visiteurs de son musée.
«Il y aura plus d'espace pour exposer les différents objets du musée de différentes époques», explique-t-elle, «afin que les visiteurs profitent d'un espace plus grand et puissent mieux voir les objets».
Razek et Tawfik ont tous deux parlé de la bataille que mène actuellement l’Égypte pour récupérer des artefacts et des monuments volés, une lutte qui remonte au XIXe siècle. Certaines de ces reliques ont été découvertes entre les mains d'individus qui les avaient passées en fraude du pays, puis vendues à des maisons de vente aux enchères; d'autres ont trouvé leur chemin dans divers musées. Selon Razek, les cercueils moyens et intérieurs d'une femme, Shesep Amun Tay Es Heret, auraient été rapatriés des États-Unis l'an dernier. Pourtant, de nombreux autres artefacts sont toujours portés disparus et Tawfik, de GEM, affirme que cela doit cesser.
«Nous voulons souligner que quiconque, de manière illicite, tentera de prendre des objets en Égypte sera poursuivi», a-t-il déclaré. Mais il y a une autre raison pour laquelle c'est si important, d'autant que les préparatifs se poursuivent en vue de l'ouverture de ce que Tawfik croit être un joyau parmi les musées du monde.
«Espérons qu'au début de 2018, nous pourrons accueillir des invités du monde entier, mais principalement des Égyptiens, car nous voulons que les nouvelles générations égyptiennes soient fières de leur culture ancestrale», explique-t-il. "Ce sera ... le moyen pour eux de protéger leur patrimoine à l'avenir."
