Hier, nous avons expliqué comment la Terre était submergée par le vent solaire, des particules chargées qui proviennent du Soleil et interagissaient avec tout ce qui se trouvait à leur portée. Quand l'aurore éclaire les pôles, c'est le vent solaire. Quand les gens parlent des sondes Voyager "quittant le système solaire", ils parlent du bord du vent solaire.
Les particules de vent solaire peuvent s'échapper du Soleil à des vitesses supérieures à trois millions de kilomètres à l'heure. Lorsque ces particules atteignent la Terre, elles repoussent le champ magnétique de notre planète, la réduisant à l’avant et l’étirant dans une longue queue à l’arrière. Le vent solaire fait de même pour toutes les autres choses dans le système solaire avec un champ magnétique, la queue du champ magnétique de Jupiter s'étire jusqu'à 300 millions de kilomètres. Mais le champ magnétique du Soleil est également poussé, et pour la première fois, des chercheurs de la NASA ont pris une photo de la queue allongée du Soleil. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais la science n’est souvent qu’un tas de taches colorées:
Un matériau interstellaire s'accumule devant l'étoile LL Ori. (NASA / Hubble Heritage Team) Alors que le Soleil tourne autour du centre de la Voie Lactée, il traverse ce qu'on appelle le milieu interstellaire, mélange de poussière et de gaz et de rayons cosmiques. Comme un navire qui traverse l'océan, le passage du Soleil à travers le milieu interstellaire provoque l'accumulation de son champ magnétique devant le système solaire et ramène le champ magnétique du Soleil dans une longue queue derrière lui. Selon la NASA, bien que nous en apprenions beaucoup sur le champ magnétique du Soleil grâce à un satellite relativement récent appelé Interstellar Boundary Explorer, nous ne savons toujours pas à quelle distance se trouve la queue du Soleil. La NASA a plus de détails sur la façon dont ils ont pris leur photo:
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