Mise à jour du 22 février 2018: Après avoir balayé le lancement mercredi matin à cause des vents, le Falcon 9 de SpaceX a été lancé avec succès ce matin et a déployé le satellite Paz sur l'orbite terrestre basse. Les deux satellites Internet Starlink ont également été déployés et communiquent actuellement avec des stations terriennes. Cependant, la tentative pour attraper le carénage a échoué. Bien que intact, il a raté le filet de quelques centaines de mètres.
Avec le lancement de Falcon Heavy et de son Tesla Roadster rouge cerise, SpaceX entreprend sa prochaine mission.
Après plusieurs retards, le groupe devrait lancer une fusée Falcon 9 le 22 février à 21 h 17 (HE), transportant un satellite radar évolué et deux satellites de test Internet dans l'espace. Un flux en direct de l'événement peut être visionné ci-dessus. Mais entre-temps, voici quelques points à connaître sur le lancement du Falcon 9.
Le vol marque les premiers pas de SpaceX vers l'espace internet
Les deux satellites de test de SpaceX, appelés Microsat 2a et 2b, sont les premiers des 12 000 satellites prévus pour le projet Starlink, qui vise à fournir un accès Internet à large bande mondial à faible coût. SpaceX a peu parlé du projet, mais Eric Mack de CNET rapporte que les 800 premiers satellites de Starlink suffiront pour fournir certains services haut débit aux États-Unis et dans d’autres pays. Le reste complétera la couverture dans le monde entier. Contrairement à l’Internet par satellite traditionnel, les satellites Starlink seront en orbite basse afin de réduire le temps de latence des signaux et des données acheminant vers et depuis des antennes paraboliques domestiques, écrit Mack.
Une fois terminé, Starlink devrait être en mesure de fournir un accès rapide à Internet pour les zones rurales qui manquent actuellement d’options. Selon George Dvorsky de Gizmodo, 34, 5 millions d'Américains n'avaient pas accès à la fois au haut débit fixe et mobile en 2014.
12 000, c'est beaucoup de satellites. Où iront-ils tous?
Les 12 000 satellites prévus seront le double du nombre de satellites jamais lancés dans l'espace, rapporte Jacob Siegal pour BGR . Mais SpaceX ne lancera pas tous les 12 000 à la fois.
Après l'observation de ces satellites de test, le projet de SpaceX, soumis à la Federal Communications Commission, est de déployer environ 4 425 petits satellites en orbite terrestre basse, entre 700 et 800 milles de haut, écrit Mack pour CNET. Une fois ceux-ci lancés, SpaceX prévoit de lancer 7 518 satellites supplémentaires à une altitude de 200 milles.
Avant que Starlink ne soit opérationnel, la société doit résoudre beaucoup de problèmes, écrit Loren Grush de The Verge, mais nous savons que les satellites se déplaceront au-dessus de la Terre, au lieu de rester dans une position fixe.
Bien que Falcon 9 soit une fusée réutilisable, son premier propulseur ne sera pas récupéré de la mission.
Selon Robin Seemangal de Wired, le booster qui pilotera ces satellites est un ancien modèle Falcon 9. Il a volé en août dernier et a atterri sur un navire drone, écrit Alan Boyle pour GeekWire, puis a été remis à neuf pour la dernière mission . Mais SpaceX envisage de mettre à niveau son premier étage Falcon 9, écrit-il, pour qu'il ne soit pas réutilisé après ce dernier lancement. SpaceX l'enverra probablement dans l'océan, testant peut-être les effets du tir de ses moteurs à l'approche.
SpaceX tente de récupérer et de modifier de nouvelles pièces de cette mission
Alors que les boosters de première étape de SpaceX sont généralement récupérés et remis à neuf, les carénages de Falcon 9 sont généralement jetés, écrit Boyte. Un carénage est comme un cône de nez géant qui protège la charge utile lors du lancement et aide à la livrer dans l'espace. Ils ne sont pas bon marché à créer; La réutilisation du carénage pourrait faire économiser environ 5 millions de dollars à la société, rapporte Tariq Malik de Space.com.
Un filet géant pourrait bien être la solution. SpaceX a équipé un bateau, surnommé M. Steven, de bras en métal et d'un filet suspendu entre eux. "C'est comme un gant de receveur géant, en forme de bateau", a déclaré Musk aux journalistes après le lancement du Falcon Heavy, selon Malik. Ce sera le premier test du dispositif de capture.
Falcon 9 transportera-t-il autre chose?
Oui! Il est également prévu de lancer un satellite radar avancé pour l’Espagne. Surnommé Paz, il s’agit en fait de la mission principale du lancement. Le satellite d'observation de la Terre sera utilisé par les sociétés commerciales espagnoles et le gouvernement espagnol, rapporte Grush.
