Le lundi matin de septembre 1787, l'air était frais et frais alors que les délégués à la Convention constitutionnelle se réunirent à la State House (à présent Independence Hall) à Philadelphie pour signer la nouvelle constitution. Seules trois personnes présentes ont refusé d'ajouter leurs noms. L'un d'eux était le Virginian George Mason. Parce que la Constitution a créé un gouvernement fédéral qui, à son avis, pourrait être trop puissant, et parce que cela ne mettait pas fin à la traite des esclaves et ne contenait pas de déclaration des droits, il a refusé son soutien au document pour lequel il avait joué un si grand rôle.
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En 1776, Mason, alors âgé de 51 ans, avait été nommé à un comité chargé de rédiger une "Déclaration des droits" pour la Virginie. D'après les écrits du philosophe anglais des Lumières John Locke (1632-1704), Mason en est venu à un constat radical: une république devait commencer par l'engagement formel et juridiquement contraignant selon lequel les individus jouissaient de droits inaliénables supérieurs à tout gouvernement.
Un autre membre du comité a joué un rôle important: le jeune ami de Mason, James Madison, qui a tenu son ami (et celui de Mason), Thomas Jefferson, au courant des progrès réalisés par Mason dans la rédaction de la déclaration. Le travail de Mason a commencé comme suit: "Tous les hommes sont par nature également libres et indépendants, et ont certains droits inhérents ... à savoir la jouissance de la vie et de la liberté, les moyens d'acquérir et de posséder des biens, ainsi que de rechercher et d'obtenir le bonheur et la sécurité. " La déclaration d'indépendance des États-Unis de Jefferson incluait les mots immortels de ce qui pourrait être la déclaration politique la plus célèbre de l'histoire: "Nous considérons ces vérités comme allant de soi, que tous les hommes sont créés égaux, que leur créateur est doté de certains droits inaliénables., que parmi ceux-ci sont la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. "
En 1787, vers la fin de la Convention constitutionnelle de Philadelphie, Mason proposa qu'une déclaration des droits devance la Constitution, mais sa proposition fut rejetée. Lorsqu'il a refusé de signer la nouvelle constitution, sa décision a dérouté et aliéné d'autres, y compris son vieil ami, George Washington. La position de Mason a néanmoins eu son effet. À la première séance du premier congrès, Madison a présenté un Bill of Rights parallèle à la Déclaration des droits de Mason de 1776.
