Depuis 1985, la Commission européenne sélectionne les «capitales de la culture» pour promouvoir le développement des villes, leur permettre d'attirer les touristes et mettre en valeur la diversité et la richesse du continent. Un certain nombre de grandes villes ont revendiqué le titre - Athènes, Florence, Copenhague, Stockholm -, mais ces dernières années, des sites moins connus ont également été retenus. Pour ses capitales de la culture 2019, la Commission a choisi deux villes profondément historiques qui gagnent en popularité en tant que destinations touristiques: Plovdiv, en Bulgarie, et Matera, en Italie.
Pour être qualifiée de «capitale européenne de la culture», une ville doit élaborer un programme culturel qui «doit avoir une forte dimension européenne, promouvoir la participation et l'implication active de ses habitants et contribuer au développement à long terme de la ville». la ville et ses environs », selon le site internet de la commission. La programmation de Plovdiv et de Matera se divise en deux thèmes - «Ensemble» et «Open Future», et englobe une gamme d’expositions, de festivals, de spectacles et d’autres manifestations culturelles.
Selon l' Associated Press, Plovdiv est la plus ancienne ville de Bulgarie et l'une des plus anciennes villes d'Europe toujours habitée. Parmi les civilisations historiques qui ont élu domicile à Plovdiv, connues sous différents noms au fil des siècles, on trouve les Thraces (un groupe de tribus occupant une partie de la péninsule balkanique), les Macédoniens, les Romains et les Turcs. Chacun des habitants successifs de la ville a laissé sa marque; Les visiteurs modernes de Plovdiv pourront visiter un théâtre et un stade romains, une porte médiévale et une mosquée turque du XVe siècle.
Aujourd'hui, Plovdiv abrite «des minorités turques, roms, arméniennes, grecques et juives, qui ont toutes une influence assez forte sur la vie culturelle vibrante de la ville», selon l' AP . Et avec l'aide de son nouveau titre, que la ville a célébré avec une fête publique le week-end dernier, Plovdiv espère montrer qu'il s'agit d'une destination diversifiée et cosmopolite.
Selon Deutsche Welle, les programmes prévus par la ville sont un défilé d'art axé sur le «mode de vie écologique», un projet théâtral qui présentera des œuvres de personnes de différents horizons et une série d'expositions dans le bâtiment abandonné de l'industrie du tabac de Plovdiv.
L'emplacement figurait sur la liste des «52 Places to Go» du New York Times en 2019, qui prédit que la ville, souvent négligée au profit de la capitale du pays, Sofia, est «prête à briller».
Il est important de noter que le maire de la ville, Ivan Totev, a déclaré à DW que l'attention renouvelée accordée à la programmation culturelle avait également entraîné une augmentation des fonds alloués aux écoles de la communauté rom de Plovdiv. La plus grande minorité ethnique d'Europe, les Roms sont souvent persécutés en Bulgarie et dans d'autres parties du continent.
"Lorsque nous avons présenté notre candidature [pour le titre de Capitale européenne de la culture], nous avons révélé nos problèmes, les avons détaillés dans notre ordre du jour et nous voulons maintenant les résoudre, à l'aide de cette année de la culture", a déclaré Totev à DW .
À l'instar de sa capitale sœur de la culture, Matera a aussi une histoire qui remonte à des milliers d'années. Située sur un piton rocheux, la ville abrite les «Sassi»: un quartier parsemé de 1 500 grottes, qui ont été occupées pour la première fois à l'époque paléolithique. Dans un article publié en 2014 dans Smithsonian Magazine, Tony Perrottet a rapporté que des paysans et des artisans s'étaient installés dans les grottes à l'époque classique et médiévale. «[L] a ville a toujours été une partie isolée et oubliée de la Basilicate, parmi les régions les moins peuplées, les moins visitées et les moins comprises d'Italie», a écrit Perrottet.
En 1945, l'écrivain italien Carlo Levi a publié un livre sur l'année passée en Basilicate, exilé par le gouvernement fasciste italien. Il a écrit sur la terrible pauvreté qui avait frappé cette région oubliée, y compris les Sassi, où vivaient des habitants pauvres et misérables. Les habitants ont ensuite été évacués - parfois contre leur volonté - et transférés dans de nouvelles habitations. Mais les générations suivantes sont revenues chez les Sassi et ont inauguré un renouveau du site. Aujourd'hui, les grottes glacées de Sassi sont devenues des attractions convoitées pour les voyageurs en Italie.
Selon la Commission européenne, Matera envisage de devenir «la capitale de la culture» «Ars Excavandi», un regard contemporain sur l'histoire et la culture de l'architecture souterraine; «Relire la Renaissance», un voyage dans le passé artistique de la Basilicate et des Pouilles; et 'Poetry of Primes', une exposition sur le rôle central des mathématiques dans le travail des artistes de tous les temps. ”
Bien que Plovdiv et Matera ne conservent leurs titres que pendant un an, Tibor Navracsics, commissaire européen en charge de l’éducation, de la culture, de la jeunesse et du sport, a déclaré que cette initiative pouvait avoir des conséquences durables.
"Les programmes de Plovdiv et de Matera montrent comment ces villes envisagent à la fois leur avenir et celui de l'Europe", explique-t-il, "tout en célébrant leur extraordinaire patrimoine séculaire".
