Plus tôt cette semaine, un nouvel article dans la revue PLoS One rapportait un ensemble d’impressions fossilisées qui montraient comment les dinosaures théropodes se tenaient la main. Les scientifiques ont pu confirmer que les paumes des théropodes se faisaient face. Mais le peintre paléo Michael Skrepnick m'a rappelé un autre sentier confirmant la mobilité des mains théropodes.
Lors de la réunion de 2002 de la Society of Vertebrate Paleontology, les paléontologues ont présenté un ensemble de traces du Crétacé ancien (environ 146 à 100 millions d'années) découvertes en Colombie-Britannique par un grand dinosaure théropode. Les chenilles indiquaient qu’il marchait à une vitesse uniforme, mais pour une raison inconnue, le théropode a balayé le sol avec ses deux mains, marquant deux séries de barres obliques. Pour ce faire, il aurait fallu tenir ses mains paume vers le bas, comme le montre la magnifique illustration de Skrepnick.
Les résultats de ces études ne sont pas incompatibles. La position neutre, ou la position au repos, des mains du théropode était telle que les paumes se faisaient face, comme le montre le document PLoS One . Les mains de Théropodes n’étaient toutefois pas verrouillées dans cette position et le précédent rapport de 2002 révèle qu’elles avaient suffisamment d’amplitude de mouvement pour pouvoir se tenir les bras, les coudes écartés et les paumes des mains. Les deux études montrent pourquoi les pistes peuvent être si importantes pour la paléontologie: ce sont des instantanés de l'anatomie et du comportement préservés dans la pierre.
