Il semble souvent que les bonnes nouvelles sur les primates - et en particulier les gorilles - soient difficiles à obtenir. L'année dernière, nous avons relaté la triste histoire des gorilles de montagne en voie de disparition dans le parc national des Virunga au Congo (Guérillas au milieu d'eux), où plusieurs animaux avaient été massacrés. Plus tard, les forces rebelles ont pris le contrôle du parc et, à présent, une grande partie du parc et les gorilles restent interdits aux rangers du parc.
La bonne nouvelle de cette semaine devrait cependant faire sourire tout le monde: un recensement des gorilles des plaines occidentales au Congo, publié hier au Congrès international de la société primatologique, a révélé que plus de 125 000 personnes vivaient dans le nord du pays, ou Steven Sanderson, le président de la Wildlife Conservation Society, appelle «le filon-mère des gorilles».
Les gorilles des plaines de l’ouest se trouvent dans sept pays d’Afrique centrale et on estime à moins de 100 000 le nombre des années 1980. Les gorilles étant chassés par la chasse, la destruction de leur habitat et la propagation du virus Ebola, les scientifiques avaient pensé qu'ils découvriraient que la population avait été réduite de moitié. Au lieu de cela, ils ont trouvé des densités de population atteignant 21 gorilles par mile carré, parmi les plus élevées jamais enregistrées.
Quel était le secret du succès du Congo? Les chercheurs ont évoqué l'éloignement de certains foyers de gorilles, comme les 6 000 personnes vivant dans un marais isolé de raphia, un habitat rempli de nourriture et la gestion par le Congo d'aires protégées. Cependant, tous les gorilles ne vivent pas dans des zones protégées et le gouvernement du Congo envisage actuellement de protéger davantage d’entre eux avec la création d’un nouveau parc national.
Mais la conférence sur les primates nous apporte également une mauvaise nouvelle. L'Union internationale pour la conservation de la nature, responsable de la Liste rouge des espèces menacées, a publié une étude complète de 634 espèces et sous-espèces de primates et a constaté que près de la moitié d'entre elles menaçaient de disparaître (définies comme vulnérables, en voie de disparition ou gravement menacées). La situation est pire en Asie, où plus de 70% des primates sont menacés. L'UICN cite la destruction de l'habitat comme principale menace, avec notamment la chasse aux animaux pour se nourrir et le commerce illégal d'espèces sauvages.
Les gorilles de montagne ont peut-être été un élément indispensable dans ce rapport. Les chercheurs avaient envisagé de les reclasser de manière à ce qu’elles soient en danger d’être gravement menacées. Cependant, ils ont dû retarder ces plans en raison des meurtres de gorilles et de la violence en cours dans la région.
Un séjour sans faille
( Image: Kigali, un gorille des plaines occidentales au zoo national. Crédit: Jessie Cohen, parc zoologique national. )
