Le zoo national a entrepris des travaux de rénovation. Leurs 163 acres urbaines subissent une expansion interne de l'exposition sur les éléphants. Bien que cette nouvelle disposition signifie davantage d'étangs pour la baignade des animaux et une plus grande sélection de feuilles pour les créatures à mâcher, cela signifie également de devoir faire ses adieux à l'un des animaux les plus aimés du zoo, "Heureux" l'hippopotame.
Heureux, le seul hippo du Nil du zoo national est né le 4 janvier 1981. Son personnel l'a nommé pour la "bonne année" qu'ils venaient de célébrer. Les hippopotames du Nil peuvent vivre jusqu'à 45 ans dans la nature et souvent plus longtemps dans les zoos, et celui-ci y vit depuis 28 ans. Cependant, le 28 septembre, une équipe de zoologistes a parcouru le pays avec l'hippopotame, d'une longueur de 1 500 km, pour se rendre au zoo de Milwaukee.
Happy a été transporté dans une caisse spacieuse faite sur mesure, à cadre en acier et bordée de bois. Le personnel est au travail avec Happy depuis mars pour le familiariser avec la procédure de voyage. Il était entraîné à entrer et à rester calmement dans la caisse, sans sédation pour le voyage. La caisse de cinq tonnes abritant l’énorme hippo a été soulevée à l’arrière d’un camion à fond plat par une grue de construction. Le camion a quitté le zoo national vers 9 h 35 (pour arriver à Milwaukee peu après 3 heures du matin) et a été suivi par une voiture avec deux gardiens d'animaux et un vétérinaire.
Les responsables du zoo rapportent qu'il a fallu tout lundi pour être heureux dans son nouveau domicile, mais tout s'est déroulé comme prévu, et l'hippopotame ne semble pas trop mécontent de se joindre à la nouvelle exposition d'hippopotames de plusieurs millions de dollars du zoo de Milwaukee, complétée par deux hippopotames, Puddles et Patti, pour la compagnie. John Taylor, le gardien de Happy depuis 15 ans, prédit que l'hippopotame n'aura pas bientôt le mal du pays avec ce type d'installation.
Les gardiens de zoo se sentent très différemment. "Il nous manquera beaucoup. Il est une force à lui, et tout le monde au zoo ressentira son absence", ont déclaré les responsables du zoo.
