On l'appelait autrefois «la plus belle femme du monde». Mais Hedy Lamarr avait bien plus que des allures: la star hollywoodienne était également un brillant scientifique et inventeur. En l'honneur de ce qui aurait été son 101e anniversaire, Google présente même Lamarr dans un Doodle animé qui donne un aperçu de son histoire fascinante.
Née en Autriche, Lamarr s'est fait connaître comme objet sexuel dans des films comme Ecstasy, un scandale . Elle a côtoyé Adolf Hitler et Mussolini lors de soirées organisées par son premier mari, un marchand d'armes viennois qui l'a forcée à quitter le monde du cinéma. Mais Lamarr était mécontente de son mariage et dégoûtée par les "relations commerciales douteuses de son mari avec les industriels nazis", écrit Jennifer Ouellette pour Scientific American . Elle s'est donc enfuie de l'Autriche pour Paris, Londres et finalement les États-Unis à la fin des années 1930.
Elle fait sensation aux États-Unis, mais son expérience des munitions militaires lui sera très utile. Ouellette écrit que lorsque Lamarr a commencé à parler avec son voisin, le compositeur George Antheil, elle a révélé un esprit vif pour les inventions. Lorsqu'ils ont discuté de la façon de protéger les torpilles radio-contrôlées des interférences extérieures, elle a suggéré qu'il serait plus difficile de bloquer une fréquence en constante évolution.
Antheil, plus connu pour sa composition synchronisant les pianos à 16 joueurs, a partagé son expérience en matière de synchronisation de dispositifs mécaniques. Ensemble, ils ont inventé un système de guidage de torpilles qui utilise le saut de fréquence pour protéger les armes. Ils ont obtenu un brevet en 1942, mais ont eu du mal à convaincre les autres de prendre leur travail au sérieux.
Aujourd'hui, l'invention de Lamarr est beaucoup plus respectée: c'est la base des technologies Wi-Fi, Bluetooth et GPS modernes. Dans un blog sur Google Doodle, l'illustratrice Jennifer Hom montre un peu plus sur le processus derrière l'hommage, rappelant que le cerveau et la beauté peuvent très bien coexister.
