On se souvient de John Muir (1838-1914) comme l'un des meilleurs défenseurs de l'environnement du pays, chargé d'inspirer certaines des lois les plus anciennes du pays en matière de conservation avec ses écrits sur la nature et ses voyages à travers le monde. Aujourd'hui, Muir aurait eu 172 ans. En Californie, les habitants célèbrent encore le John Muir Day pour souligner ses contributions à la préservation.
Mais bien avant de prendre pour cause la conservation, Muir était un artisan inventif dont le travail lui a presque fait perdre le cadeau même qui faisait de lui un défenseur de l'environnement si réussi: sa vue.
En 1867, John Muir, un immigré écossais, travaillait comme ingénieur dans une fabrique de carrosseries à Indianapolis. Inventif par nature, Muir était chargé de créer un moyen de produire les pièces de chariot plus efficacement. Mais le 5 mars, un poinçon (un outil à main tranchant) a percé l'oeil droit du joueur de 28 ans et, immédiatement, ses deux yeux sont devenus aveugles.
Alité, Muir a juré de quitter le travail en usine et de parcourir le monde entier s'il recouvrait la capacité de voir. Miraculeusement, il le fit deux semaines plus tard et entreprit l'un des plus anciens de ses voyages les plus célèbres: une promenade de 1 000 milles à destination de Cuba.
Son journal de ce voyage s’est transformé en un livre intitulé Une promenade dans le golfe, qui raconte son voyage alors qu’il esquissait de nouvelles plantes, explorait Mammoth Cave, dormait dans un cimetière de Géorgie et luttait contre le paludisme.
Il passa l'été de 1869 dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, écrivant cette expérience dans un livre qu'il appela plus tard Mon premier été dans la Sierra, où, avec sa vue retrouvée, il put produire une prose des plus inspirantes et poétiques de tous les temps. être écrit sur le paysage:
"Le ciel rose pâle et violet changeant doucement en jaune et blanc jonquille, les rayons du soleil se déversant à travers les passages entre les sommets et sur les dômes de Yosemite, faisant brûler leurs bords; notre bosquet se remplit et vibre de lumière glorieuse. Tout réveille en alerte et joyeux… "
Au cours des prochaines années, Muir a enchanté les politiciens, les scientifiques et les habitants du pays tout en relatant ses voyages dans les montagnes et les rivières. Il commença à diriger des tournées dans la région de Yosemite et en 1876, il plaidait pour un programme fédéral qui protégerait la forêt du pays contre la destruction. Il avertit que sans action, une grande partie de la beauté naturelle du pays périrait.
Et il y avait beaucoup de gens qui l'ont entendu. En 1890, le Congrès approuva la création du parc national Sequoia, suivie de près par la création du parc national Yosemite.
Au fil des ans, Muir a été visité par de nombreuses personnalités, notamment l'écrivain Ralph Waldo Emerson. Mais sa visite la plus importante était peut-être une visite de camping avec l'ancien président Theodore Roosevelt en 1903. Pendant trois jours, le président et l'écrivain d'origine écossaise ont parcouru seuls la vallée de Yosemite, imaginant quel type de système national pourrait protéger les forêts du pays. . Roosevelt a ensuite créé 150 forêts nationales, 18 monuments nationaux et cinq parcs nationaux, soit 230 millions d'acres de sol américain.
Le président rendit hommage à Muir en 1908 en nommant une forêt de séquoias donnée près de San Francisco "Muir Woods".
Parmi les lieux protégés en raison de l'influence de Muir, on compte les parcs nationaux de Yosemite et Sequoia; Mount Rainer; Forêt pétrifiée; et les parcs nationaux du Grand Canyon. Et le Sierra Club - qu'il a co-fondé en 1892 - est toujours une organisation de préservation performante qui comprend aujourd'hui des programmes de sensibilisation visant à impliquer les personnes jeunes et âgées.
Aujourd'hui, Muir est connu comme le "père du service des parcs nationaux". Bien que le service n'ait été créé qu'en 1916, deux ans après la mort de Muir, nombreux sont ceux qui disent que c'est en grande partie grâce à lui que l'organisation, qui protège aujourd'hui près de 400 parcs nationaux, existe. Ici à Washington, le service protège également tous les monuments nationaux du National Mall. Alors mercredi, faites un arrêt pour rendre hommage à Muir - une grande partie des parcs et des monuments préservés du pays ne serait pas possible sans lui.
