Au début de la Seconde Guerre mondiale, ils étaient deux des talents les plus accomplis à Hollywood. La comédienne Hedy Lamarr était connue comme «la plus belle femme du monde» et le compositeur George Antheil avait acquis la réputation d'être «le mauvais garçon de la musique». Leur beauté naturelle, mais ce qui ressort de leur travail est un système de communication secret que Lamarr et Antheil espéraient vaincre les nazis.
Cela n’a pas fonctionné ainsi: le brevet qu’ils ont reçu - Non. 2292387 - tout simplement accumulé la poussière à l'office américain des brevets jusqu'à son expiration en 1959. Trois ans plus tard, l'armée américaine appliquait son concept lors de la crise des missiles à Cuba. Et finalement, les travaux des deux pionniers improbables sur le «saut de fréquence» seraient reconnus comme un précurseur des communications sans fil à «spectre étendu» utilisées dans les téléphones cellulaires, les systèmes de positionnement mondial et la technologie Wi-Fi.
Elle est née Hedwig Eva Maria Kiesler le 9 novembre 1913 à Vienne; son père était un banquier juif aisé et sa mère était un pianiste de concert. Envoyée à la fin des études en Suisse, elle est devenue une adolescente d'une beauté saisissante et a commencé à réaliser de petits films allemands et autrichiens. En 1932, elle joue dans le film tchécoslovaque Ecstasy, qui est rapidement interdite en Autriche pour la nudité de la star et pour une scène dans laquelle ses expressions faciales suggèrent qu'elle expérimente quelque chose qui ressemble au titre du film.
En 1933, elle épouse Friedrich Mandl, un riche fabricant d'armes juif âgé de 13 ans, qui s'est converti au catholicisme afin de pouvoir traiter avec des industriels nazis et d'autres régimes fascistes. Mandl a organisé de grandes fêtes chez le couple, où, a-t-elle ajouté, Adolf Hitler et Benito Mussolini étaient tous deux invités. Lamarr affirmerait plus tard que Mandl l'avait gardée pratiquement enfermée dans la maison de leur château, ne l'amenant que lors de réunions de travail en raison de son habileté en mathématiques. Lors de ces réunions, a-t-elle dit, elle a découvert les technologies militaires et radio. Après quatre ans de mariage, Lamarr s'est échappée de l'Autriche et s'est réfugiée à Paris, où elle a obtenu le divorce et a finalement rencontré Louis B. Mayer, producteur américain de films avec Metro-Goldwyn-Mayer.
Avec Clark Gable dans le camarade X, 1940. Photo: Wikipedia
Mayer a signé la jeune beauté autrichienne et l'a aidée à trouver le nom d'écran Hedy Lamarr. Elle a tout de suite commencé à jouer dans des films comme Alger, Boom Town et White Cargo, aux côtés des plus grands acteurs du moment, notamment Clark Gable, Spencer Tracy et John Garfield. MGM était dans ce qui est devenu son âge d'or et Mayer a présenté Lamarr comme «la plus belle femme du monde».
Malgré sa beauté incontestable, Lamarr pensait qu'il y avait place à l'amélioration. Lors d'un dîner à Hollywood, elle rencontra George Antheil, un compositeur fringant et minuscule renommé dans la musique classique et d'avant-garde. Né en 1900 et élevé à Trenton, dans le New Jersey, Antheil était un enfant prodige. Après des études de piano aux États-Unis et en Europe, il passe le début des années 1920 à Paris, où il compte parmi ses amis Ezra Pound, James Joyce et Ernest Hemingway.
Au milieu des années 1930, Antheil avait débarqué à Hollywood, composant des dizaines de partitions pour certains des plus grands cinéastes de l'époque, dont Cecil B. DeMille. Il avait également écrit un roman policier, Death in the Dark, ainsi qu'une série d'articles pour le magazine Esquire . Dans l'un de ces articles, «Le livre de Gland pour le mâle en quête de quête», il écrit que l'hypophyse saine d'une femme peut améliorer la taille et la forme de ses seins. Lamarr a été séduit par cette idée et, après avoir rencontré Antheil, elle lui a demandé conseil pour l’agrandissement de son buste sans intervention chirurgicale, écrit Richard Rhodes dans son livre récent Holly's Folly: Les inventions vitales et révolutionnaires de Hedy Lamarr, la plus belle femme du monde. le monde.
À un moment donné, leur conversation est passée de l’élargissement du sein à des torpilles et à l’utilisation du contrôle radio pour les guider vers leurs cibles. (À l’époque, les torpilles étaient généralement des engins libres.) De toute évidence, Lamarr avait acquis une certaine connaissance des armes lors de son premier mariage. Elle était consciente que la transmission radio sur une fréquence pouvait être facilement bloquée ou interceptée - mais elle expliquait que si les signaux de référence pouvaient être envoyés sur plusieurs fréquences radio entre l'émetteur et le récepteur, l'ennemi ne les percevrait que comme une série aléatoire de n'importe quelle fréquence. L'actrice avait envisagé un système de «sauts de fréquence». Le défi consistait à savoir comment synchroniser le schéma de fréquences entre émetteur et récepteur.
George Antheil. Photo: Wikipedia
Anthiel n'était pas étranger à l'armement lui-même; il avait travaillé comme inspecteur des munitions des États-Unis. De plus, il avait écrit Ballet Mecanique, qui préconisait la synchronisation de pianos à 16 joueurs. Alors que les signaux radio volaient sur différentes fréquences, telles que des notes de piano, Lamarr et Anthiel pensaient pouvoir créer un système de guidage à l'épreuve des bourrages pour les torpilles. Leur système comprenait deux rouleaux motorisés, comme ceux d’un piano à jouer, installés dans l’émetteur et à bord de la torpille et synchronisés sur 88 fréquences, ce qui correspond au nombre de touches d’un piano.
En consultant un professeur d’ingénierie électrique du California Institute of Technology, les deux inventeurs ont élaboré les détails de leur invention pendant leur temps libre. Antheil a continué à composer des partitions de film et Lamarr, à 26 ans, jouait dans Ziegfeld Girl aux côtés de Jimmy Stewart et Judy Garland. Ils ont présenté leur proposition de brevet pour un «système de communication secret» en 1941 et, en octobre, le New York Times rapportait que Lamarr (utilisant son nom de mariée à l’époque, Hedy Kiesler Markey) avait inventé un dispositif aussi «brûlant». vital pour la défense nationale "que les représentants du gouvernement n'autorisent pas la publication de ses détails", mais seulement qu'il s'agisse d'un "contrôle à distance d'appareils utilisés pour la guerre".
Après avoir obtenu leur brevet le 11 août 1942, ils en ont fait don à la US Navy - un geste patriotique pour aider à gagner la guerre. Mais les chercheurs de la Navy, estimant qu’un mécanisme semblable à un piano serait trop encombrant à installer dans une torpille, n’ont pas pris leur concept de sauts de fréquence très au sérieux. Au lieu de cela, Lamarr fut encouragée à soutenir l'effort de guerre en aidant à vendre des obligations de guerre, et elle le fit: en vertu d'un arrangement dans lequel elle embrasserait toute personne ayant acheté pour 25 000 $ d'obligations, elle aurait vendu pour 7 millions de dollars en une nuit.
Ce n'est que dans les années 1950 que les ingénieurs de la division Sylvania Electronics Systems ont commencé à expérimenter des idées documentées dans le système de Lamarr et Antheil. Au lieu d'un dispositif mécanique pour le saut de fréquence, les ingénieurs ont développé des moyens électroniques pour la technologie à spectre étalé déployée lors du blocus naval américain de Cuba en 1962. Entre-temps, le brevet de Lamarr et Antheil avait expiré et il était mort d'une crise cardiaque. .
Il est impossible de savoir exactement à quel point l'invention de Lamarr et Antheil a influencé le développement de la technologie à spectre étalé qui constitue aujourd'hui le pivot des communications sans fil. Ce que l’on peut dire, c’est que l’actrice et le compositeur n’ont jamais reçu un centime de leur brevet, ils ont développé une idée en avance sur son temps.
Brevet américain 2292387 de Lamarr et Antheil, Système de communication secret.
Les années suivantes ne seraient pas si aimables avec Hedy Lamarr. «Toute fille peut être glamour», a-t-elle dit une fois. "Tout ce que tu as à faire, c'est rester immobile et avoir l'air stupide." Elle était mariée et avait divorcé six fois, et à mesure que les offres de films commençaient à diminuer, ses finances aussi. Elle a été arrêtée en 1966 pour vol à l'étalage dans un grand magasin de Los Angeles. Elle a subi une opération de chirurgie plastique dont son fils, Anthony Loder, la laissait ressembler à «un Frankenstein». Elle est devenue furieuse, solitaire et litigieuse. Une fois, elle a poursuivi Mel Brooks et les producteurs de Blazing Saddles pour avoir nommé un personnage de ce film «Hedley Lamarr», et elle a également poursuivi Corel Corporation pour avoir utilisé une image d'elle sur son emballage de logiciel. Les deux poursuites ont été réglées à l'amiable. Elle a fini par vivre dans une maison modeste à Orlando, en Floride, où elle est décédée en 2000, à l'âge de 86 ans.
Hedy Lamarr a une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood, mais en 1998, elle a reçu un prix peu commun pour les étoiles du grand écran. Electronic Frontier Foundation l'a nommée, ainsi que George Antheil, les lauréats du prix Pioneer de cette année, en reconnaissance de leurs «contributions importantes et influentes au développement des communications informatisées».
«Il est grand temps», aurait-elle déclaré.
Sources
Books: Richard Rhodes, La folie d'Hedy: La vie et les inventions révolutionnaires de Hedy Lamarr, la plus belle femme du monde, Doubleday, 2011. Hedy Lamarr, L' extase et moi: ma vie de femme, Fawcett, 1967. Asoke K. Talukder, Hasan Ahmed, Roopa R. Yavagal, Informatique mobile: technologie, applications et création de services, Tata McGraw Hill, 2010. Steve Silverman, Le réfrigérateur d’Einstein et d’autres récits de l’histoire, Andrews McMeel Publishing, 2001. Rob Walters, Spread Spectrum: Hedy Lamarr et le téléphone portable », livre électronique publié par Satin dans la librairie Rob's Book Shop, 2010. Stephen Michael Shearer, Beautiful: La vie de Hedy Lamarr, Macmillan ebook, 2010.
Articles: «Hedy Lamarr Inventor», New York Times, 1er octobre 1941. «Hop, saut et saut: se souvenir d'Hedy Lamar» ( sic ) de Jennifer Ouelette, scientifique américaine, 9 janvier 2012. «De la star du cinéma à la fréquence -Hopping Inventor », par Donald Christiansen, ingénieur du jour, avril 2012, http://www.todaysengineer.org/2012/Apr/backscatter.asp« Système de communications secret: l'histoire fascinante du brevet Lamarr / Antheil à spectre étalé, ”Par Chris Beaumont, http://people.seas.harvard.edu/~jones/cscie129/nu_lectures/lecture7/hedy/pat2/index.html“ La naissance du spectre de propagation ”, par Anna Couey, http: // people.seas.harvard.edu/~jones/cscie129/nu_lectures/lecture7/hedy/lemarr.htm «Biographie de Hedy Lamarr: La folie de Hedy par Richard Rhodes (Review), par The Daily Beast, 21 novembre 2011». Glamour and Munitions: l'ingéniosité de la sirène de l'écran en temps de guerre », de Dwight Garner, New York Times, 13 décembre 2011.« Caractères improbables », de Terry K., http: // t erry-kidd.blogspot.com/2009_10_01_archive.html «Les rêves mécaniques deviennent réalité», par Anthony Tommasini, New York Times, 9 juin 2008. «Système de communication secret, brevet 2 292 387, United States Patent Office, http: // www. google.com/patents?id=R4BYAAAAEBAJ&printsec=abstract&zoom=4#v=onepage&q&f=false
