Certains endroits sont inextricablement liés aux films ou aux émissions de télévision tournés là-bas: Take New Zealand, dont l'industrie touristique est florissante et centrée sur le Lord of the Rings, ou la ville croate de Dubrovnik, qui a servi de toile de fond à «Game of Thrones». tels que King's Landing et Qarth et est fréquenté par les fans du drame à succès. Mais peu de gens auraient prédit que Tchernobyl, site du plus grave accident nucléaire au monde et faisant l’objet d’une nouvelle minisérie HBO en cinq parties, deviendrait l’une des principales destinations touristiques de la culture pop de l’année.
Comme le rapporte Max Hunder pour Reuters, l'agence de voyages SoloEast Travel de Tchernobyl a attiré 30% de réservations en plus en mai 2019 qu'en mai 2018. Les réservations pour les mois de juin, juillet et août ont augmenté de 40% depuis le lancement du programme le mois dernier.
De manière comparable, le voyagiste Chernobyl Tour a déclaré à Hunder qu'il avait enregistré une hausse de 30 à 40% des réservations; L'agence a déjà misé sur l'attrait de la série télévisée en proposant une visite des lieux réels représentés à l'écran.
«Tchernobyl», la mini-série qui suscite un regain d'intérêt pour la catastrophe, a reçu des critiques élogieuses de la part des critiques et du public. La représentation théâtralisée de l'accident du 26 avril 1986, mettant en vedette Jared Harris, Stellan Skarsgård et Emily Watson, reste en grande partie fidèle aux faits, bien que l'histoire contienne des libertés dramatiques. (Le podcast officiel du créateur de la série, Craig Mazin, sépare la vérité des épisodes d'invention, et des sites tels que Business Insider, Vox et the Week ont publié des vérifications complètes de la version du programme.) Cette série est actuellement la meilleure chaîne de télévision. sur Internet Movie Database (IMDb), affichant un score global de 9, 6 sur 10.
Selon Hunder, les visites de Tchernobyl commencent généralement par un trajet en bus de 75 km de la capitale ukrainienne, Kiev, à la "zone d'exclusion" de 1 000 km carrés entourant les ruines de la centrale nucléaire. Les monuments des victimes, les villages abandonnés et même le réacteur au centre de la catastrophe font partie des arrêts prévus de la tournée; Pripyat, une ville fantôme qui abritait autrefois 50 000 habitants, dont beaucoup travaillaient à l’usine, est souvent la destination finale de la journée.
Comme le dit Victor Korol de SoloEast, Tamara Hardingham-Gill, de CNN, les deux sites touristiques les plus populaires sont le réacteur, visible depuis un point d'observation situé à une distance de sécurité du «sarcophage en acier massif» renfermant les restes de l'appareil, et Grande roue trouvée dans le parc d'attractions de Pripyat. Le trajet, qui devait ouvrir à temps pour le 1er mai 1986, n’a jamais été utilisé.
Dans le Washington Post, Rick Noack aborde le problème principal soulevé par Tchernobyl et d'autres points chauds du «tourisme de catastrophe»: «Comment devrions-nous commémorer une catastrophe humaine de l'ampleur de Tchernobyl sans transformer le site qui a exposé des centaines de milliers de personnes au rayonnement dans un parc à thème aventure? "
En novembre dernier, Megan Nolan du Guardian a participé à une tournée de travail à Tchernobyl. Au lieu de la popularité de la mini-série et du boom du tourisme local qui a suivi, elle a raconté son expérience. Bien qu'une vérification du passeport et du niveau de radiation effectuée avant d'entrer dans la zone d'exclusion ait ajouté de la légèreté à la visite, Nolan a expliqué que le caractère sérieux de la visite avait été compromis par les vendeurs vendant des collations à partir des symboles de radiation sur les étiquettes, les masques à gaz et les Crème glacée au thème de Tchernobyl.
S'adressant au Noack du Washington Post, Sergii Ivanchuk de SoloEast a parlé sévèrement aux vendeurs qui ont profité de la catastrophe, qualifiant leur entreprise de "dégoûtante et humiliante pour les personnes qui travaillent toujours à Tchernobyl ou qui viennent visiter leurs maisons abandonnées". que SoloEast ne conserve que 15 à 18% des revenus générés par les tournées, soulignant que la majeure partie des recettes va au gouvernement ukrainien.
La zone d'exclusion de Tchernobyl a été ouverte aux touristes en 2011, 25 ans après l'accident qui a tué 31 personnes en quelques jours et exposé des millions de personnes à des niveaux de rayonnement élevés. Bien que les visites soient encore strictement réglementées, les niveaux de rayonnement ont suffisamment baissé pour rendre les risques négligeables. Comme le dit Korol de SoloEast à Hardingham-Gill de CNN, le touriste moyen de Tchernobyl est exposé à moins de radiations que la quantité libérée par une radiographie pulmonaire.
«C’est la question la plus populaire posée par les visiteurs», explique Korol. «Mais c’est absolument sans danger. Le gouvernement ne permettrait jamais aux touristes de venir autrement.
