L'année dernière, le Dr Sergio Canavero, neuroscientifique italien, a provoqué un choc chez le personnel médical en annonçant qu'il serait capable de transplanter une tête humaine sur un nouveau corps d'ici 2017. Il a même donné une conférence à haute énergie sur Tedx à propos de l'opération. Mais le projet a été accueilli avec scepticisme. La communauté médicale a qualifié le projet de science de la malbouffe, selon Sam Kean de The Atlantic. Un médecin a même suggéré que les personnes impliquées soient accusées de meurtre en cas d'échec.
L’autre grand problème, outre les détails techniques presque insurmontables et le coût de 10 à 100 millions de dollars, est que la transplantation d’une tête sur un nouveau corps pourrait être une recette pour la confusion et la folie. La personne transplantée peut ne pas être psychologiquement prête pour le changement de corps. C'est l'une des raisons pour lesquelles Canavero s'est associé à la société naissante Inventum Bioengineering Technologies, basée à Chicago, afin de développer un système de réalité virtuelle permettant de préparer les patients greffés à l'échange traumatique.
Arthur Caplan, directeur de l'éthique médicale au Langone Medical Center de l'Université de New York, critique vocal de Canavero, a confié à Christoper Hooten de The Independent que les patients transplantés à la tête «finiraient par être submergés par des chimies et des voies différentes de celles auxquelles ils sont habitués et ils je deviendrais fou.
Selon Canavero, le système de réalité virtuelle aiderait à surmonter certaines de ces difficultés. "Ce système de réalité virtuelle prépare le patient de la meilleure façon possible pour un nouveau monde qu'il rencontrera avec son nouveau corps", a déclaré Canavero lors d'une conférence médicale à Glasgow, a rapporté la Press Association . "Un monde dans lequel il sera capable de marcher à nouveau."
Malgré les doutes et les protestations, le projet de transplantation a progressé rapidement. Depuis l'annonce initiale, Canavero a recruté un chirurgien, le spécialiste chinois de la moelle épinière, Xiaoping Ren, et un patient, un éditeur russe de logiciels informatiques, Valery Spiridonov, qui souffre de la maladie de Werdnig-Hoffmann, une maladie génétique mortelle qui engouffre ses muscles et les neurones qui le contrôlent. son corps. Pour couronner le tout, Carnavero a également annoncé lors de la conférence de Glasgow qu'il espérait que l'opération se déroulerait au Royaume-Uni en décembre 2017.
Spiridonov est enthousiasmé par la formation à la RV qu'il utilisera plusieurs mois avant l'opération. «Les simulations de réalité virtuelle sont extrêmement importantes car ce type de système permet de s’impliquer et d’apprendre rapidement et efficacement», a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. "En tant qu'informaticien, je suis extrêmement certain qu'il s'agit d'une technologie essentielle pour le projet Heaven [Head anastomosis venture]."
Alors que Canavero et Spiridonov sont de plus en plus enthousiastes à propos de la greffe, les sceptiques deviennent plus inquiets.
En janvier, Ren a annoncé qu'il avait effectué une greffe de la tête sur un singe et avait rétabli le mouvement chez des souris dont la moelle épinière avait été sectionnée, ont rapporté Victoria Turk et Jason Koebler à la carte mère . En septembre, Canavero a publié trois articles montrant que le polyéthylèneglycol, un produit chimique, peut aider à restaurer les épines coupées, et a publié une vidéo montrant un chien qui marche trois semaines après avoir été sectionné.
Arthur Caplan, éthicien médical à l'Université de New York, explique à Helen Thomson, de New Scientist, que les recherches ne sont toujours pas suffisamment approfondies ni suffisamment avancées pour permettre une greffe de la tête. "Ce travail les mettrait environ trois ou quatre ans après la réparation d'une colonne vertébrale chez l'homme", dit-il. "Cela les mettrait peut-être sept ou huit à essayer quoi que ce soit comme une greffe de la tête."
Avec ou sans le programme de réalité virtuelle, de nombreux professionnels de la santé conviennent que Canavero a encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir se plonger dans la procédure en décembre prochain.
