À l'été 1923, Adolf Hitler s'est rendu compte qu'il avait un problème. L'Allemagne traversait une crise économique extrême qui suscitait un sentiment de désaffection généralisé, d'inquiétudes quant au déclin national et personnel, à une vague d'anti-globalisme et aux troubles politiques attendus par le dirigeant nazi âgé de 34 ans.
Mais pour Hitler, cet air de révolution nationale imminente était venu trop tôt - car personne ne s'était encore rendu compte qu'il devait être le leader naturel de l'Allemagne.
C'était sa propre faute. Pendant des années, il avait fermement refusé de se faire photographier et n’avait rien révélé de lui dans ses discours. Au lieu de cela, il s'était appuyé uniquement sur le pouvoir de sa voix pour se créer une suite. Et tandis que ses discours soigneusement chorégraphiés avaient suffi à faire de lui l’ enfant terrible de la politique bavaroise, Hitler a conclu que ses chances de devenir le visage, ou du moins un visage, de la révolution nationale étaient presque nulles si les gens ne le savaient même pas à quoi il ressemblait.
Il est donc allé à l'extrême opposé: produire des cartes postales illustrées et les distribuer largement.
La refonte radicale de son image publique par Hitler en 1923 allait plus loin que cela - et en disait long sur le type de dirigeant qu'il aspirait à devenir. Un démagogue de variétés de jardins aurait simplement pu se créer une image démesurée, une sorte de dessin animé par inadvertance. Hitler a fait quelque chose de plus sophistiqué. Il a plaidé en faveur d'un nouveau type de dirigeant et a créé une version alternative semi-fictive de lui-même qui conviendrait à sa propre description de travail.
Pour vendre l'idée qu'il était le sauveur en attente de l'Allemagne et renforcer son profil en dehors de la Bavière, il a écrit une très courte autobiographie à publier avec une sélection de ses discours. Dans l'autobiographie, il raconte comment ses expériences de jeune homme lui ont révélé des révélations sur la nature de la politique qui lui permettraient de sauver l'Allemagne de la misère et de la rendre sans danger pour tous les temps.
Mais la publication d'un tel portrait auto-agrandi aurait eu raison des républicains conservateurs allemands. Hitler a donc cherché un écrivain aux compétences conservatrices irréprochables, prêt à faire semblant d'avoir écrit le livre. Cela produirait un double profit: l'acte impudique d'auto-promotion de Hitler serait dissimulé, tandis que l'impression serait créée qu'il recevait déjà un large soutien parmi les conservateurs traditionnels.
Cela a conduit Hitler à Victor von Koerber, un jeune héros militaire et écrivain aux yeux bleus et blonds. Un aristocrate nord-allemand, von Koerber a été attiré par la promesse d'un nouveau conservatisme fusionné avec l'idéalisme juvénile du national socialisme.
Le livre - publié sous le titre Adolf Hitler, Sein Leben, seine Reden (Adolf Hitler: Sa vie et ses discours) - a été interdit peu de temps après sa publication, ce qui en limitait l'impact escompté. Pourtant, le livre met en lumière la manière dont Hitler - en un instant en démagogie - a réussi à atteindre le sommet malgré tout.
Hitler a souvent fait écho au mythe - ce que les historiens ont tendance à croire jusqu'à présent - qu'il n'était qu'un "batteur" qui faisait le choix des autres et n'avait aucune ambition de conduire l'Allemagne dans l'avenir. Mais dans le livre, il a mis dans la bouche de Koerber sa propre détermination à être «le chef du mouvement national le plus radicalement honnête […], prêt et prêt à mener la lutte allemande pour la libération».
Caché derrière le nom de Koerber, Hitler pourrait se dire le «messie» de l'Allemagne. Son autobiographie déguisée utilise de façon répétée le langage biblique, affirmant que le livre devrait «devenir la nouvelle bible d'aujourd'hui ainsi que le« Livre du peuple allemand ». . '' Il compare également directement Hitler à Jésus, comparant le prétendu moment de sa politisation dans Pasewalk à la résurrection de Jésus:
«Cet homme, destiné à la nuit éternelle, qui pendant cette heure a enduré la crucifixion sur l'impitoyable Calvaire, qui a souffert corps et âme; un des plus misérables parmi cette foule de héros brisés: les yeux de cet homme seront ouverts! Le calme retrouvera ses traits convulsés. Dans l'extase qui n'est accordée qu'au voyant mourant, ses yeux morts seront remplis d'une nouvelle lumière, d'une nouvelle splendeur, d'une nouvelle vie!
Étant donné qu'il a écrit ce genre de choses, le besoin pour Hitler de se faire passer pour un «batteur» est simple: il a dû quadriller le cercle. D'une part, il souhaitait se mettre en position de diriger une révolution nationale. D'autre part, les conservateurs allemands avaient leurs propres ambitions politiques. Hitler ne pouvait qu'avancer en prétendant qu'il serait leur outil, tout en essayant de donner l'impression que son soutien parmi eux était déjà plus important qu'il ne l'était réellement.
Hitler de cet épisode dément l’idée fausse courante qu’il était une force élémentaire sombre primitive, déchaînée et nihiliste. C’était plutôt un homme avec une compréhension profonde de la manière dont fonctionnaient les processus politiques, les systèmes et la sphère publique. Son étude des techniques de propagande au cours de la Première Guerre mondiale lui avait permis d’apprécier des récits politiques qui l’aideraient à se frayer un chemin vers le pouvoir.
Obtenir que Koerber publie son autobiographie a aidé Hitler à créer un récit politiquement utile. En plaidant pour un nouveau type de dirigeant, sans nommer explicitement Hitler, il a insidieusement créé la perception publique d’une lacune qu’il seul pouvait combler: un homme sans pedigree sortant de nulle part avec un don inné pour voir l’architecture cachée de le monde et donc de construire une nouvelle Allemagne. En bref, Hitler a habilement exploité le fonctionnement du système politique allemand et de la sphère publique afin de se construire une place.
Les démagogues se déclinent en plusieurs variétés, allant des populistes sans véritable conviction fondamentale aux idéologues de diverses convictions politiques. Ils comprennent des acteurs rationnels et irrationnels. Certains sont des personnages qui savent quand se retirer à la modération, et d'autres ne savent jamais où s'arrêter, semant ainsi le germe de l'autodestruction de leur régime. Le problème est que ce n'est que rétrospectivement que nous pouvons dire comment un démagogue spécifique va se développer.
Koerber et d'autres conservateurs pensaient qu'ils pourraient simplement utiliser Hitler. Mais ils ne comprirent pas, du moins en 1923, à quel point le langage commun et le style des démagogues en devenir étaient très similaires au début, alors que leur personnalité intérieure était très différente. Contrairement à beaucoup d'autres, Koerber savait évidemment à quel point Hitler était un agent politique habile, mais le jeune aristocrate ne pouvait pas vraiment voir en Hitler et le jugeait mal.
Face à des démagogues émergents, à des moments où les gens aspirent à des hommes forts et à de nouveaux dirigeants, l’histoire ne peut donc pas nous dire qu’il est trop tard de savoir si un individu est un Hitler, un Franco, un Lénine - ou, par exemple, un populiste, tout en flirtant avec l'autoritarisme, parvient finalement à résister à sa séduction.
Victor von Koerber a finalement appris à la dure personne que la personne qu'il avait imaginée être Hitler en lui prêtant son nom était un homme très différent de celui qui dirigerait l'Allemagne. Au milieu des années 20, il fut déçu par Hitler après avoir vu comment il se présentait une fois que son procès (à la suite de son putsch raté) l'avait finalement transformé en une personnalité publique.
À la fin des années 1920, Koerber commença à mettre en garde contre les dangers que Hitler faisait courir au monde. Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard pour l'arrêter. Une fois que le parti nazi était au pouvoir, Koerber a aidé un juif allemand de premier plan à sortir du pays. Et ensuite, Koerber a commencé à fournir des renseignements à l'attaché militaire britannique à Berlin. Koerber a finalement atterri dans l'un des camps de concentration d'Hitler, qu'il a à peine survécu.
