Fatiguées par des années de guerre civile brutale, divisées par des conflits raciaux et économiques, et craignant que des immigrants ne viennent occuper les emplois de travailleurs, les perspectives à long terme des États-Unis étaient loin d'être assurées en 1867. Dans cet environnement chaotique et conflictuel, Frederick Douglass a prononcé à Boston un discours passionné sur «notre nation composite», en plaidant pour la vertu des États-Unis pluralistes. Il a sagement observé: «La confiance est le fondement de la société. Là où il n'y a pas de vérité, il ne peut y avoir de confiance, et sans confiance, il n'y a pas de société. ”
Nous nous trouvons dans une crise de confiance similaire aujourd'hui, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. La confiance mondiale dans de nombreuses institutions est à son plus bas niveau historique. Aux États-Unis, de nombreuses personnes ont perdu confiance dans les piliers de l'identité civique américaine, tels que le gouvernement, les universités, les entreprises et les médias. On a le sentiment que ces institutions ne répondent pas suffisamment aux besoins de nombreuses personnes. Bien que l'année 2017 ait montré une légère hausse de confiance dans les institutions, sur les 14 mesurés lors d'un récent sondage Gallup, seuls trois - la police, l'armée et les petites entreprises - se situaient au-dessus de 50%.
(Forum économique mondial) Lors de la réunion annuelle à Davos, j'ai entendu de nombreux dirigeants des secteurs public et privé décrire la perte de confiance dans leurs propres pays. Il est clair que nous devons rétablir cette confiance si nous voulons reconstruire un monde fracturé et construire une prospérité plus largement partagée. Mais par où commencer? En tant que secrétaire de la Smithsonian Institution, le plus grand complexe de musées, de recherche et d'enseignement au monde, je pense que les musées et les institutions culturelles peuvent éclairer la voie à suivre pour tenter de regagner la confiance du public dans les institutions démocratiques traditionnelles.
Les musées et les bibliothèques sont bien placés pour le faire car ils font toujours partie des institutions publiques les plus fiables aux États-Unis et dans le monde. En raison de leur réputation de fournisseurs impartiaux d'informations impartiales, les musées peuvent être des forums publics pour des personnes d'origines et de croyances différentes, non seulement pour apprendre et découvrir, mais également pour se rencontrer, discuter de sujets difficiles et créer une communauté.
J'ai vu comment nos musées et nos centres engagent les visiteurs et transforment leur vision du monde, notamment de nos plus jeunes visiteurs, qui s'animent de la joie de découvrir de nouvelles découvertes. Grâce à nos programmes d’éducation, nous rejoignons des millions d’étudiants nationaux et internationaux, en utilisant souvent des objets de nos collections pour montrer des expériences et des points de vue différents de ce qu’ils auraient pu rencontrer. En révélant l'histoire à travers le prisme de diverses perspectives, les musées humanisent d'autres cultures et contextualisent les événements et les gens d'aujourd'hui.
En tant que dépositaires de l'histoire, les musées sont également des symboles importants de l'identité collective. C'est pourquoi les conservateurs, les éducateurs et les chercheurs du Smithsonian collaborent avec d'autres institutions à travers le monde, facilitant la réconciliation et la guérison en cas de conflit et instaurant une confiance durable au sein des communautés locales et des différents pays et cultures.
La science est une autre sphère où la confiance s'est affaiblie. Tous les domaines d’études scientifiques reposent sur des hypothèses, des observations et des vérifications fondées sur des preuves. Pourtant, de nombreuses personnes sont sceptiques quant au processus rigoureux qui a conduit à des progrès dans les domaines de la médecine, des transports, des communications et de nombreux autres domaines. Les musées de sciences jouent un rôle essentiel en expliquant l’importance des sciences à un public général et en leur montrant que la méthode scientifique est en grande partie responsable des progrès qui sous-tendent la civilisation moderne. Ces musées peuvent également illustrer la nature sans fin de la recherche scientifique, aidant ainsi tous à comprendre pourquoi la découverte est un chemin non linéaire.
Les institutions culturelles et les musées créent des espaces virtuels et physiques pour engager des conversations en dehors de nos propres cercles politiques, sociaux et culturels. Ce sont des lieux où des personnes d'origines, de religions et d'ethnies différentes peuvent aborder des sujets souvent controversés, voire tabous.
En 2014, par exemple, après les manifestations à Ferguson, dans le Missouri, à la suite du meurtre d'un policier par l'adolescent afro-américain, l'adolescent afro-américain, le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian a organisé un débat sur la race, la justice et l'activisme communautaire. . Sa question centrale, "Qu'est-ce que ce moment signifie pour l'Amérique?" A inspiré la conversation ces dernières années, alors que nous continuons à réunir des artistes, des communautés confessionnelles et des leaders communautaires pour qu'ils participent à des expressions créatives sur la justice sociale.
Cet esprit guide de nombreux efforts du Smithsonian pour susciter le dialogue, tels que la collaboration du Musée national d'histoire américaine avec l'association à but non lucratif Zócalo Public Square et l'Arizona State University pour créer des événements et une conversation en ligne sur ce que signifie être américain, avec Smithsonian Second Opinion, un série de conversations avec des leaders d'opinion sur notre site Web. J'attends avec impatience le renforcement du dialogue mené par les institutions culturelles, car je crois fermement que des discussions respectueuses et ouvertes avec des personnes qui ont des points de vue opposés peuvent conduire à des solutions à nos plus grands défis.
Les musées ont également la responsabilité de défier les attentes du public en abordant des vérités inconfortables. Les institutions de confiance comme la nôtre ont le potentiel et la responsabilité uniques de convaincre les visiteurs de sortir de leur zone de confort, jetant ainsi les bases d'une conversation factuelle susceptible de conduire à un progrès social et civique.
En février 2017, par exemple, le Musée national des Indiens d'Amérique et le Musée national d'art africain ont présenté De Tarzan à Tonto, un programme examinant des stéréotypes omniprésents de la culture américaine. Cette collaboration entre le secteur public et le secteur privé a rassemblé divers auditoires dans un cadre de confiance pour discuter de ces vérités susceptibles de créer des divisions. Dans l'ancien musée, l'exposition "Americans" récemment ouverte nous pousse à examiner nos propres idées préconçues et nos biais implicites en posant une question: "Comment les Indiens peuvent-ils être si présents et aussi absents de la vie américaine?"
Lorsque le Congrès des États-Unis a choisi le National Mall de Washington, comme site du Smithsonian il y a 171 ans, il a hardiment déclaré que des informations fiables sur la science, les arts et l'expérience humaine étaient au cœur du succès et du caractère du pays. C'est aussi vrai pour les autres pays que pour les États-Unis. J'encourage tout le monde à considérer les musées et les institutions culturelles comme des exemples de l'honnêteté, de l'ouverture et de la diversité qui animent la démocratie. Nous sommes idéalement placés pour mener des conversations constructives et construire le type de compréhension qui nous aidera à concrétiser non seulement la vision de Douglass d'une «nation composite», mais également une communauté composite de nations, bâties sur nos principes communs et sur un fondement de confiance.
Cet article a été publié à l'origine par le Forum économique mondial.
