Il y a un siècle, «la guerre contre toutes les guerres» faisait rage dans toute l'Europe. Cette guerre a fait près de 38 millions de victimes, dont plus de 8, 5 millions de morts. Plus de 900 000 des morts étaient des soldats britanniques et, depuis 2014, 100 ans après le début de la guerre, des milliers de Britanniques ont vu apparaître un immense champ de coquelicots en céramique rouge, symbole du souvenir de la guerre dans tout le Commonwealth. points de repère connus comme la tour de Londres.
L'installation s'appelle Poppies: Weeping Window et est maintenant visible au pays de Galles au château de Caernarfon. Le travail évocateur a commencé à faire une tournée au Royaume-Uni en juillet dernier. Créée par l'artiste Paul Cummins et le designer Tom Piper, cette exposition a débuté dans le cadre d'une exposition à la tour de Londres et a pris de l'ampleur au fur et à mesure de l'énorme nombre de visiteurs - environ cinq millions en tout - est venue voir la beauté sanglante de des centaines de milliers de coquelicots rouges jaillissant d'une fenêtre, chacun honorant un militaire britannique ou colonial décédé pendant la guerre. Depuis lors, cette exposition, qui devait initialement être temporaire, a été préservée et fait le tour du reste du pays en deux parties, « Weeping Window» et « Wave» . Comme le rapporte la BBC, l’arrêt actuel de l’exposition a déjà attiré des milliers de visiteurs.
Mais pourquoi des coquelicots? La réponse est la moitié biologie, moitié histoire. Le pavot commun ou «maïs», également connu sous le nom de Papaver rhoeas, pousse partout aux États-Unis, en Asie, en Afrique et en Europe et est originaire de la région méditerranéenne. Ses graines ont besoin de lumière pour pousser. Ainsi, lorsqu'elles sont enterrées dans la terre, elles peuvent rester en dormance pendant 80 ans ou même plus, selon certains comptes, sans s'épanouir. Une fois que le sol est perturbé et que les graines sont découvertes, des coquelicots dont personne ne savait qu’il existait peuvent alors fleurir.
Pendant la Première Guerre mondiale, ce beau phénomène s'est produit dans une Europe décimée par la première guerre véritablement moderne. En Belgique, qui abritait une partie du front occidental dans ses provinces flamandes, le sol était déchiré par des kilomètres de tranchées et étouffé par des bombes et des tirs d'artillerie. Les batailles d'Ypres, qui ont pris part à une partie de la Flandre connue sous le nom de Flanders Fields, ont été particulièrement meurtrières et ont également eu des conséquences néfastes sur l'environnement physique. Des centaines de milliers de soldats, dont de nombreux Britanniques, ont respiré leur dernier souffle sur un sol mis à nu et mis à mal par les mécanismes de la guerre.
Après la deuxième bataille d'Ypres, un médecin canadien nommé John McCrae a remarqué que des coquelicots rouges poussaient près d'un des grands cimetières de Flanders 'Fields. En 1915, il écrivit un poème intitulé «In Flanders Fields», qui fut finalement publié en Grande-Bretagne. "En Flandre, les coquelicots soufflent", écrit McCrae, "Entre les croix, rangée sur rangée". Ce poème devint le poème le plus populaire et le plus reconnu de la guerre aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Le poème, qui évoque l'existence de coquelicots dans un cimetière et encourage les gens à reprendre le flambeau en l'honneur de leurs compatriotes décédés, est devenu un puissant outil de recrutement pour les Alliés. (Des lignes du poème et des coquelicots rouges sont même apparues au verso du billet canadien de 10 $ pendant un certain temps.) Des coquelicots rouges ont commencé à apparaître non seulement sur des affiches encourageant les gens à s'inscrire dans l'armée ou à acheter des obligations de guerre, mais lors de cérémonies honorant les morts de guerre.
Comme le rapporte la BBC, une Américaine nommée Moina Michael a lu le poème de McCrae et a promis de porter un coquelicot rouge tous les jours jusqu'à sa mort. Elle a commencé à distribuer des coquelicots en soie et son travail a amené les femmes des pays alliés à vendre des coquelicots artificiels afin de recueillir des fonds pour les victimes de la guerre après la guerre. Un symbole était né - un symbole qui persiste encore aujourd'hui. De nos jours, des citoyens du Commonwealth portent des coquelicots en papier le dimanche du souvenir, jour commémorant les morts de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Mais tout le monde ne préfère pas les coquelicots: comme le rapporte The Week, certains voient dans ce symbole une gloire pour la guerre et utilisent les coquelicots blancs pour montrer leur opposition à la guerre.
Aujourd'hui, les coquelicots parsèment les lieux qui avaient été marqués par la Première Guerre mondiale. Mais au Royaume-Uni, une initiative plus importante appelée 14-18 NOW s'emploie à faire en sorte que la guerre ne soit pas oubliée en commandant des œuvres d'art sur la Première Guerre mondiale. d'autres expositions auront lieu dans le pays jusqu'en 2018 sur des sites remarquables pour leurs liens avec la guerre. Mais longtemps après la fin de l'installation, les coquelicots persisteront sur les revers de personnalités publiques et de Britanniques ordinaires, symbole florissant d'un conflit sanglant qui a changé le monde pour toujours.
