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Les scientifiques des glaces du futur étudieront des glaciers qui n'existent plus

L'année prochaine, le paléoclimatologue Patrick Ginot creusera un glacier dans les Alpes françaises pour collecter plus d'échantillons qu'il ne peut en utiliser, rapporte Neil Savage de Nature Jobs . Sur les trois cylindres qu'il extrait, longs de plusieurs dizaines de mètres chacun, deux seront destinés aux paléoclimatologues du futur, qui, grâce au changement climatique, vivront probablement dans un monde avec moins de glace.

Alors que les glaciers fondent, les secrets du passé de notre planète disparaissent aussi. Les paléoclimatologues utilisent des carottes de glace pour obtenir des informations sur des centaines de milliers d'années météorologiques, figées dans le temps, sous la forme de bulles d'ancienne atmosphère et de fragments de cendres volcaniques provenant d'éruptions il y a longtemps. Bien que l'histoire récente commence à fondre, ces couches supérieures sont importantes pour calibrer les dates du reste du noyau.

Ainsi, en février, Ginot a proposé sa solution «un cœur pour la science, deux cœurs pour le stockage», rapporte Savage. Cette approche implique qu'il devra rester trois fois plus longtemps dans les Alpes, puis comprendre la logistique du transport des carottes de réserve dans une installation située en Antarctique. Cela sera également coûteux et nécessitera de convaincre les agences de subvention que l'archivage de la glace est aussi important que de l'étudier, tout en valant la peine de dépenser de l'argent.

Les scientifiques stockent déjà le matériel qu'ils ne peuvent pas utiliser tout de suite. Il y a 17 000 carottes de glace au seul laboratoire de carottes de glace du Colorado. Les pièces sont envoyées sur demande, dans des colis suivis avec des emballages froids. Avec les glaciers tropicaux comme Quelccaya au Pérou, qui fond assez rapidement pour disparaître complètement d'ici la fin du siècle, il n'est pas difficile d'imaginer que la vente par correspondance sera un jour le seul moyen pour ces scientifiques d'accéder à la glace.

Les scientifiques des glaces du futur étudieront des glaciers qui n'existent plus