À l'heure actuelle, les astronautes de la Station spatiale internationale vivent avec des ravitaillements périodiques, mais si nous voulons vraiment vivre dans l'espace, avec des colonies sur d'autres planètes ou à bord de transports interstellaires, nous devons déterminer la situation alimentaire. Les plantes ont passé toute leur histoire à se développer sous la pesanteur de la Terre, et les biologistes savent que vivre en mode zéro-G les stresse. Mais pour vraiment comprendre comment les plantes sont stressées, il faut tuer la plante et la couper: une autopsie à base de plantes.
Selon la NASA, les chercheurs développent une souche de plante génétiquement modifiée qui luit quand et où elle est stressée. Grâce à cet outil, les chercheurs peuvent suivre l'impact de la vie dans l'espace sur ces plantes sans avoir à les couper. Les chercheurs utilisent une plante à fleurs très recherchée appelée Arabidopsis thaliana, plus communément appelée thale cresson. Selon la NASA, la recherche est importante pour comprendre comment les plantes peuvent se développer en vue d'une «future exploration de longue durée».
Arabidopsis thaliana. Photo: Wikimedia Commons
Mais plus que de la culture de plantes dans l’espace, les scientifiques souhaitent utiliser le cresson pour comprendre les principes fondamentaux de l’adaptation des plantes stressées au changement climatique. Alors, ils essaient délibérément de stresser le cresson, "exposant la plante à des pressions extrêmes, à la température et à la sécheresse".
Ce n'est pas la première chose que nous avons génétiquement modifiée pour briller dans le noir, non plus. Au Japon, selon David Biello, les chercheurs ont utilisé les gènes de la méduse pour faire des chats brillants dans le noir. Nous avons également du tabac rougeoyant qui vous permet de savoir quand il faut l'arroser. Et une campagne Kickstarter toujours en cours réclame votre aide pour développer la technologie de plantes éclatantes et vous donnera un arabidopsis éclatant pour le faire.
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