Depuis environ un an, le curieux récit des chats-fusées s’est répandu très largement. Aujourd'hui, l'Associated Press a raconté comment, dans les pages d'un texte du XVIe siècle, un blogueur de livres avait trouvé la curieuse image d'un chat avec une fusée attachée à son dos.
Nous avons déjà écrit sur les étranges gribouillis qui apparaissent parfois dans les zones marginales médiévales, où les chevaliers ont une étrange tendance à poursuivre le combat contre des escargots géants féroces. Mais le chat explosif est quelque chose de différent: le félin fougueux, et d’autres semblables, ne sont pas des griffonnages de côté de la page, mais des illustrations d’une page entière.
Un exemple (ci-dessus), dit UPenn, remonte aux environs de 1535. D'autres chats, représentés de la même manière, ont paru dans d'autres œuvres datant de la même époque. Mais le chat au-dessus n'était pas seulement une rêverie fantaisiste d'un Franz Helm de Cologne, le maître d'artillerie allemand qui a écrit le livre, dit UPenn. Le chat était plutôt une stratégie:
Le texte accompagnant les images contient une section intitulée «Mettre le feu à un château ou à une ville auquel vous ne pourriez accéder autrement». Cette section détaille l’utilisation des colombes et des chats chargés d’appareils inflammables pour mettre le feu aux positions ennemies. Sur les chats, le texte dépeint une image terrifiante consistant à attacher des sacs d'allumettes incendiaires aux animaux pour les faire rentrer chez eux et les incendier. Dans ma traduction maladroite:
«Crée un petit sac comme une flèche de feu… si tu veux aller dans une ville ou un château, cherche à obtenir un chat à cet endroit. Et attachez le sac à l'arrière du chat, allumez-le, laissez-le bien briller, puis laissez-le aller, pour qu'il se rende au château ou à la ville la plus proche et qu'il craigne de se cacher là où il finit dans la grange du foin ou de la paille, il sera enflammé ".
Selon l'Associated Press, il ne semble y avoir aucune «preuve que les chats et les oiseaux ont été utilisés dans la guerre moderne au début de la guerre de la manière prescrite par Helm».
"En quelque sorte un stratagème débridé", a-t-il déclaré. "Cela semble être une idée vraiment terrible, et il est très peu probable que les animaux retournent chez eux. Ils auraient probablement mis le feu à votre propre camp."
Alors peut-être que les soldats allemands médiévaux n'utilisaient pas les chats comme grenades mobiles. Même s'ils l'étaient, ce ne serait probablement pas la façon la plus étrange dont les gens se servent pour maîtriser d'autres espèces: chameaux en flammes, chiens porteurs de bombes, dauphins détecteurs de mines et chauves-souris incendiaires ont tous fait leur temps.
