Une pièce ultérieure montre le style exubérant de Thomas Day en pleine floraison. Quoi de neuf, 1853-1860. Collection de Margaret Walker Brunson Hill, gracieuseté de la galerie Renwick
Le maître ébéniste Thomas Day, le plus recherché de la Caroline du Nord avant la guerre de Sécession, avait tout ce qu'il fallait pour être une royauté du Sud: terre, argent, éducation. Pourtant, Day était un homme noir. Né dans une communauté d’Africains américains libres dans le sud de la Virginie, Day a réussi à se faire une telle renommée que ses clients ont créé un double sens pour le terme «lit de repos», un jeu pratique sur son nom. Son histoire est aussi frappante que ses créations uniques, marquées par son propre «Style exubérant», dont un ensemble de 39 œuvres exemplaires peut être vu à la galerie Renwick pour son nouveau spectacle «Thomas Day: maître artisan et homme libre de couleur». . "
Le jour est venu de parents instruits et aisés. Sa mère, Mourning Stewart, était la fille d'un mulâtre libre qui possédait environ 800 acres de terres ainsi que des esclaves. Son père, John Day, était le fils d'une femme blanche de la Caroline du Sud, qui avait été envoyée dans une communauté quaker pour avoir son enfant. Comme il était né libre, la loi exigeait que John Day apprenne un métier avant l'âge de 18 ans, en l'occurrence l'ébénisterie. Day s'installa alors avec sa femme et ses deux fils, Thomas et John, à Petersburg, en Virginie, une communauté de personnes libres. La famille a finalement déménagé en Caroline du Nord.
Avec la tutelle et la formation de son père, Thomas Day a créé son propre atelier en 1827 à Milton, en Caroline du Nord. Même si être un ébéniste noir était une rareté - 96% des ébénistes de cet État étaient blancs - la société du Sud était en fait un peu moins restrictive au début des années 1800 que juste avant la guerre de Sécession, selon Robyn Kennedy, chef de la galerie Renwick, a amené l'exposition à la galerie du musée d'histoire de Caroline du Nord. «Il a été accepté dans la société de plantation marchande d'élite», dit Kennedy. L’exposition commence par une preuve de son statut: une pétition signée par des membres de la communauté autorisant la mariée de Day à se rendre de la Virginie à la Caroline du Nord (ce qui n’était pas permis à l’époque pour une personne libre), ainsi qu’un banc conçu à la place église blanche, il a assisté.
Même dans les travaux les plus simples, l'ondulation subtile d'une courbe ogee donne du caractère. Canapé, 1845-1855. Collection du musée d'histoire de Caroline du Nord, gracieuseté de la galerie Renwick
Day mélange les arches gothiques avec les courbes sensuelles du pied de lit ogee pour créer un lit spectaculaire. Collection du musée d'histoire de Caroline du Nord, gracieuseté de la galerie Renwick
«C'était un homme d'affaires très astucieux», ajoute Kennedy. En plus de posséder son propre atelier et ses propres champs d'approvisionnement en bois, Day employait également environ 14 travailleurs et possédait des esclaves. Il a cherché à concurrencer des villes comme Philadelphie et New York et s'est fait connaître par sa production. Même s'il représentait 11% du marché de l'ameublement de l'État, il n'a jamais perdu son flair artistique unique qui incitait les clients à en demander davantage. Le gouverneur David S. Reid, par exemple, a commandé pas moins de 47 pièces à Day.
Même s'il a «travaillé dans une variété de styles», explique Kennedy, «c'était fondamentalement ce qui était populaire à l'époque». aventureux.
La beauté de ses pièces, dit Kennedy, réside dans le fait qu’elles s’adaptent au style de la journée à première vue, mais lorsqu’elles sont examinées, de petites touches qui ne ressemblent à rien d’autre. Les courbes, les découpes et les formes uniques au studio de Day caractérisent ses chefs-d'œuvre en bois, qui incluent également des améliorations architecturales et des fonctions réalisées chez les clients. Un ébéniste installant des répliques de certaines pièces de Day dans les maisons de Caroline du Nord a déclaré à Kennedy: «Qui était ce type? Tous les tourbillons et toutes les fioritures!
Day a eu une grande liberté pour créer son style enjoué. «Une grande partie de son travail a été faite avec une description verbale et une poignée de main», dit Kennedy. Sa propre adaptation de la tradition antique française était connue sous le nom de «style exubérant». Kennedy dit que les éléments de ses formes fluides ne semblent plus apparaître jusqu'à l'Art Nouveau.
Mais 1857, cependant, même sa réputation ne pourrait pas le soutenir à travers un krach économique et une guerre civile imminente. Il a dû vendre son magasin et est tombé du premier au quatrième rang des ébénistes de l'État. Day meurt en 1861 et, après la guerre, l'un de ses fils rachète le magasin et tente quelques années de relancer l'entreprise. Il finirait par s’installer dans l’État de Washington, probablement en raison de l’activité du KKK. Son autre fils est perdu dans les archives bien avant cela. La rumeur disait qu'il avait «passé» pour les Blancs, épousé une femme blanche et s'était installé à Washington, DC, pour travailler au gouvernement. Entre temps, le frère de Day, John Jr., s'était rendu au Libéria en tant que ministre. Là, il a aidé à rédiger la constitution du pays et a finalement été nommé à la Cour suprême en 1854.
L'arrière-petit-fils de Day, William A. Robinson, est rentré à Milton et a déclaré: «de vieilles familles aristocratiques, maintenant pauvres, qui ont de vieilles demeures en décomposition et des jardins traditionnels« en ruine ». . . ont toujours des meubles anciens fabriqués par Thomas Day, qu’ils considèrent maintenant comme leurs biens les plus précieux. "
Des découpes, des courbes et des formes inhabituelles rendent ce fauteuil à bascule de style grec unique. 1855-1860. Collection du musée d'histoire de Caroline du Nord, gracieuseté de la galerie Renwick
Les formes évasées de chaque côté du miroir font écho aux formes similaires à celles utilisées dans les escaliers de Day. Collection du musée d'histoire de Caroline du Nord, gracieuseté de la galerie Renwick
Une finition en faux bois de rose sur noyer donne à cette chaise latérale son éclat. 1855-1860. Collection du musée d'histoire de Caroline du Nord, gracieuseté de la galerie Renwick
Les habiles sculptures sur les pieds du support de couture témoignent de la maîtrise de Day. 1840. Collection de Margaret Walker Brunson Hill
Day travailla également à l'architecture chez les clients, ajoutant son talent aux façades, aux escaliers et aux arcades. Newel, 1855, Glass-Dameron House, Caroline du Nord. Photo de Tim Buchman, 2013
Le travail de Day se poursuit chez de nombreuses personnes en Caroline du Nord. Fenêtre de salon, 1861, maison de James Marlone, Leasburg, Caroline du Nord. Photo de Tim Buchman, 2013
Des pics ludiques et des symétries équilibrées caractérisent son travail architectural. Salon, 1861, Maison James Malone, Leasburg, Caroline du Nord. Photo de Tim Buchman, 2013
Les clients ont choisi des zones de leur domicile très passantes pour montrer le travail de Day. Passage du salon au salon, 1860, Garland-Buford House, Caroline du Nord. Photo de Tim Buchman, 2013
Les découpes et les moulures du jour animent un porche. 1860, Garland-Buford House, Caroline du Nord. Photo de Tim Buchman, 2013
«Thomas Day: maître artisan et homme de couleur libre» est visible jusqu'au 28 juillet 2013 à la Renwick Gallery.
