Peu de personnages dans l'histoire des Tudor évoquent le même niveau de pathos que Lady Jane Grey, la reine éphémère qui régna pendant neuf jours à peine et perdit la tête devant la hache du bourreau en 1554, alors qu'elle avait 16 ou 17 ans. Acteur clé de la bataille pour le trône anglais, elle a eu une enfance cultivée - sinon nécessairement heureuse - au siège ancestral de sa famille dans le Leicestershire, devenant ainsi une intellectuelle prometteuse tout en apprenant des langues comme le latin, le grec, le français et l'italien.
Aujourd'hui, la seule preuve visible du domaine de la famille Grey est une série de ruines de briques éparpillées dans le parc Bradgate. Comme le rapporte Maia Snow pour le Leicestershire Live, des archéologues de l'Université de Leicester ont récemment annoncé la découverte de structures en pierre dissimulées sous les vestiges de ces bâtiments en brique. Étant donné que les pierres enterrées sont antérieures aux ruines de briques, il est probable qu'elles appartenaient à une version antérieure de Bradgate House, peut-être autrefois habitée par la reine des neuf jours d'Angleterre.
«Bien que Bradgate House soit un site emblématique, on en sait très peu sur la structure des postes permanents et sur son évolution au fil du temps», a déclaré le co-directeur du projet, Richard Thomas. "Nos preuves suggèrent que la maison que Lady Jane Grey aurait reconnue pourrait avoir semblé très différente de ce que nous voyons aujourd'hui."
Selon tous les comptes rendus, Bradgate était un domaine luxueux: comme l'écrivain John D. Paul l'écrit dans Bradgate House et Les Gris de Groby: une esquisse de leur histoire, la maison - imaginée pour la première fois par Thomas Gray, fils aîné d'Elizabeth Woodville, du «White Reine », de son premier mariage avec John Gray, et complétée par son fils, un autre Thomas Gray, vers 1520 - se composait de deux ailes réunies par une grande salle servant de lieu de fête et de divertissement. Une énorme cuisine occupait la majeure partie de l'aile ouest, tandis que les appartements privés et les chapelles des Grays se trouvaient dans l'aile est. Selon Bojan Ivanov, du palais des espaces abandonnés, le manoir a été agrandi et modifié deux décennies après sa construction initiale et à nouveau vers la fin du XVIIe siècle.
Selon le guide de voyage Tudor, les parents de Jane, le marquis et la marquise de Dorset (cette dernière, Lady Frances Gray, était la fille de la plus jeune soeur d'Henry VIII, Mary) auraient vraisemblablement déménagé à Bradgate en 1538, environ deux ans après leur aînée. la naissance de la fille. Jane passa une grande partie de son enfance dans le Leicestershire, mais à la mort du redoutable roi Tudor en 1547, elle fut envoyée vivre avec la veuve d'Henry VIII, Katherine Parr, et son nouveau mari, Thomas Seymour, 1er baron de Sudeley et oncle du juste monté Edward VI. (Le couple s'est marié quelques mois seulement après le décès du roi au grand scandale.)
Le portrait de Streatham, qui serait une copie d’une peinture originale de Lady Jane Grey (Domaine public) Jane a prospéré sous la tutelle de Katherine, développant un zèle pour le protestantisme et les études universitaires. Mais sa relation avec la reine douairière fut brève: Katherine mourut en couches en septembre 1548 et son mari, assombri par des accusations d'irrégularité et d'intention de trahison, fut exécuté moins d'un an plus tard.
La jeune Jane, quatrième de la succession après les filles de Henry VIII, Mary et Elizabeth, et sa mère, Frances, est revenue à Bradgate, où elle a poursuivi ses études avec le tuteur John Aylmer.
Une lettre écrite par Roger Ascham, un érudit qui a visité Bradgate en 1550, donne un aperçu de la relation tendue de Jane avec ses parents. Selon les propos cités par Ascham, Jane aurait déclaré: «L'un des plus grands avantages que Dieu m'ait jamais donné, c'est de m'avoir envoyé des parents si vifs et sévères et un maître d'école si doux. Car lorsque je suis en présence de père ou de mère, que je parle, que je garde le silence, que je reste debout, que je sois debout, que je mange, que je boive, que je sois joyeux ou triste, que je coud, que je joue, que je danse ou que je fasse autre chose, Je dois le faire, pour ainsi dire, en un tel poids, mesure et nombre, même si parfaitement que Dieu a créé le monde; ou bien je suis tellement raillé, si cruellement menacé.
Il convient de noter, selon l'historienne Leanda de Lisle, auteure de Sœurs qui voudraient être reine: Mary, Katherine et Lady Jane Gray, que cette anecdote date de 1570 et a peut-être été embellie au lieu du destin ultime de Jane; Aylmer, pour sa part, a caractérisé Jane comme une personne très animée, notant qu'elle «était à cet âge [quand]… tout le monde est enclin à suivre ses propres voies».
Le reste de la courte vie de Jane est bien documenté. Mariée avec Guildford Dudley, fils de John Dudley, duc de Northumberland et du véritable pouvoir derrière le trône d’Edward VI, en mai 1533, elle se retrouva bientôt au centre d’un complot visant à usurper la couronne de son héritier, la catholique Mary Tudor. . À la mort d'Edward en juillet de cette année, Northumberland fit déclarer Jane reine, préservant ainsi le statut de pays protestant de l'Angleterre tout en maintenant son niveau d'influence.
Malheureusement pour Northumberland, la population hésitait à embrasser la petite Jane au lieu de la populaire Mary, et neuf jours après son accession au trône, la jeune reine fut renversée par Mary et ses partisans. Bien que la reine Tudor nouvellement sacrée paraisse sur le point de pardonner à sa jeune cousine, une seconde rébellion dirigée par le père de Jane - ainsi que par les convictions inébranlables de la reine déchue - a scellé son destin et elle a été décapitée le 12 février 1554.
Le résident le plus célèbre de Bradgate House n'y a peut-être pas vécu très longtemps, mais le site de ce domaine autrefois si grand continue de fasciner ceux qui s'intéressent à l'histoire de la tragique reine des neuf jours. Comme les bulletins de neige pour Leicestershire Live, les fouilles, menées sous la responsabilité de la Bradgate Park Fieldschool, ont débuté en 2015 et devraient s'achever ce mois-ci.
Richard Thomas, co-directeur du projet, explique dans une déclaration de l'Université de Leicester que l'équipe tentera de dater la construction et la démolition des structures en pierre récemment détectées. «Nous espérons aussi, poursuit Thomas, trouver des preuves qui témoignent du niveau de vie de l’une des familles les plus importantes de l’époque Tudor.»
