Cette Pâque, mon ami Lester Feder était assis à la tête de la table du Seder de sa famille, grattant sur son banjo et scandant des paroles en hébreu avec un twang à grosse voix des Appalaches. En tant que musicien de bluegrass et de vieux temps, je connaissais le son gémissant de Lester. En tant que Juif, je suis allé à d'innombrables Seders. Mais la transposition de ces traditions ne ressemblait à rien de ce que j'avais imaginé.
Pour Feder, originaire de la Virginie du Nord, fusionner son identité américaine avec son héritage religieux par le biais de la musique était un développement naturel. "Je me sens beaucoup plus connecté aux traditions anciennes du Haut-Sud qu'aux traditions ashkénazes de l'Europe de l'Est", a-t-il déclaré. "Je voulais faire un Seder qui était le mien."
"Jewgrass", comme on l'appelle parfois cette fusion, est joué par un groupe diversifié de musiciens old time et bluegrass. Parmi eux se trouvent des Juifs de la ville de New York qui ont grandi pendant la renaissance populaire des années 1960, des Juifs orthodoxes qui chantent des prières en hébreu sur des mélodies de bluegrass et des musiciens klezmer qui insufflent leur musique avec des airs de violon appalachien. Ces amoureux du banjo, du violon et de la mandoline ont trouvé un moyen uniquement américain d'exprimer leur identité culturelle juive et leur foi religieuse.
Feder, titulaire d’un doctorat en musicologie de l’Université de Californie à Los Angeles, affirme que les esclaves africains ont amené le banjo aux États-Unis et qu’il confère à ce style un style fragile (les cordes de banjo sont écrasées avec le dos des doigts ou des ongles). avec de la musique ancienne Old-Time, le précurseur de bluegrass, développé en Amérique au 19ème et début du 20ème siècle, incorporant les traditions musicales des communautés afro-américaine, irlandaise, anglaise et écossaise. Bluegrass a émergé dans les années 1930 lorsque Bill Monroe, originaire du Kentucky, a fusionné de la musique d'antan avec du blues et du jazz pour créer un nouveau son. Contrairement à l'ancien temps, qui met l'accent sur le violon et la mélodie, les caractéristiques de la musique bluegrass sont les solos instrumentaux et le banjo bluegrass, un style entraînant dans lequel le joueur choisit trois doigts.
Au fil du temps, cette musique a été associée à une notion romancée de l’Amérique rurale: des gens assis sur le perron arpentant le banjo et vivant une vie de pays «authentique». Les Juifs ont été attirés par cette musique, en partie à cause de l'idéal romancé. «Les Juifs sont une minorité religieuse dans un pays en grande partie chrétien», déclare Feder. "La musique du Sud a été un moyen pour eux de se connecter à cette identité américaine dominante."
Margot Leverett et les Klezmer Mountain Boys associent bluegrass et klezmer lors d'un spectacle à New YorkLes paroles de Bluegrass célèbrent la vie à la campagne, mais beaucoup de ceux qui les chantent sont des citadins. Jerry Wicentowski a grandi à Brooklyn dans les années 1960 et est tombé amoureux de bluegrass lors de la renaissance du folklore. Pour les juifs religieux comme Wicentowski, être fan de musique était un élément rebelle. Bluegrass est devenu son évasion. Au cours de la semaine, il a étudié dans une yeshiva insulaire; le week-end, il jouait de la guitare à Washington Square Park.
Après avoir obtenu une maîtrise en études hébraïques et sémitiques, puis s'être éloignés du judaïsme, une série d'événements de la vie a conduit Wicentowski à revenir à la religion. Finalement, il se trouva un homme avec deux identités fortes: un juif et un musicien de bluegrass. Il a commencé à fusionner les deux. Wicentowski travailla sur un album avec Andy Statman, virtuose de la mandoline, intitulé «Shabbos in Nashville», qui présentait des chansons juives à la manière du bluegrass des années 1950. Plus tard, il a fondé son propre groupe, Lucky Break. Le quatuor basé au Minnesota se présente comme «uniquement américain, uniquement juif», en mélangeant «la beauté crue de la musique des Appalaches avec Shabbat Z'mirot», ou des chansons du sabbat.
Robbie Ludwick, juif hassidique de Silver Spring, dans le Maryland, est le seul juif de son groupe actuel, The Zion Mountain Boys. Ludwick vit quotidiennement dans une communauté orthodoxe et passe la majeure partie de son temps libre à jouer de la mandoline. Ses compagnons de groupe ont une carrière musicale indépendante impressionnante, mais sont attirés par le son unique de la musique de Ludwick - des chansons qui associent bluegrass traditionnel à des mélodies hassidiques appelées niguns.
Ludwick rejoint les thèmes de la rédemption, de la foi et du courage exprimés dans la musique du Sud. Avant que Ludwick trouve son chemin vers le judaïsme orthodoxe, il était un rocker du heavy metal et se décrivait comme un inadapté. Aujourd'hui, il est père de trois enfants. «Il y a un amour de la famille, de la nature et de la terre dans le bluegrass», dit-il. "C'est sain."
Le groupe de Jerry Wicentowski a également des membres non-juifs. Parce que Lucky Break a un répertoire en grande partie hébreu, il écrit les paroles de manière phonétique. Cependant, il n’est pas facile d’adapter les paroles hébraïques aux mélodies de bluegrass. L'hébreu est une langue laconique et pointue. Hébreu twang est un oxymoron. «Structurellement, il est difficile d'insister sur la bonne syllabe», explique Wicentowski.
Les restrictions religieuses rendent également difficile à certains musiciens juifs de bluegrass de se construire une carrière. Le judaïsme interdit de jouer des instruments de musique le Chabbat, qui s'étend du coucher du soleil vendredi soir au coucher du soleil samedi soir. Cela est particulièrement problématique en été, lorsque la plupart des festivals de bluegrass et d’Antiquité ont lieu et que les jours sont plus longs. En raison de ces restrictions, Lucky Break et The Zion Mountain Boys jouent la plupart de leurs représentations dans des lieux juifs et atteignent parfois un public plus large.
Margot Leverett et les Klezmer Mountain Boys, un groupe de fusion klezmer-bluegrass basé à Manhattan, se produisent dans divers lieux de la ville de New York. Le klezmer est la musique laïque et festive des Juifs d'Europe de l'Est. Son son a beaucoup en commun avec les airs de violon au rythme effréné de la musique ancienne et le dur banjo du bluegrass. La clarinettiste du groupe, Margot Leverett, appelle cela «de la musique dansante». Il est difficile de se sentir malheureux - ou de rester assis - lorsque vous écoutez un spectacle. Mais les niguns hassidiques et les ballades anciennes que Leverett adore aussi partagent une connexion plus sombre.
Historiquement, elle dit: «Les Juifs et le sud des Appalaches ont beaucoup en commun. Ils ont été chassés de chez eux, ont mené une vie difficile et ont utilisé la musique pour se renforcer. »Les yeux bleus et vibrants de Leverett s'énervèrent quand elle évoqua le déplacement que les pauvres habitants du Sud avaient connu dans les années 1920, lorsqu'ils avaient été forcés de quitter leurs maisons. des maisons et chercher du travail dans les villes. «Les chansons folkloriques juives ont le même mal du pays», dit-elle.
"La vie américaine permet à différents groupes d'être inspirés et influencés les uns par les autres", a déclaré Wicentowski. "Ce n'est pas chose rare dans l'expérience américaine et ce n'est pas rare dans l'expérience juive", ajoute-t-il. "Les Juifs l'ont fait partout où nous avons passé le millénaire."
