Une échelle à poissons dans le Massachusetts. Photo: Dan Mushrush
À partir des années 1960, l’échelle à poissons, conçue pour aider les espèces de poissons en danger de disparition à traverser les rivières obstruées par des barrages, a été déployée dans tout le pays. L'installation d'un barrage peut faire beaucoup de bien: cela peut aider à contrôler les inondations, à stabiliser la disponibilité de l'eau toute l'année et à générer de l'électricité. Mais quand le barrage bloque le libre accès des poissons à la longueur d'une rivière, il peut sérieusement entraver le comportement de frai des poissons. L'échelle à poisson - un accès latéral autour d'un barrage où le poisson peut nager - devait être le sauveur de tous les types de poissons.
Il n'y a qu'un seul problème: les poissons ne les utilisent pas vraiment. Autrement dit, ils peuvent les utiliser, et ils les utilisent parfois, mais, dit Scientific American, ils ne les utilisent pas vraiment comme les scientifiques l'avaient espéré autrefois.
Bien que ces passages soient surveillés pour garantir que les poissons les utilisent, une nouvelle étude réalisée par des écologistes et des économistes montre que très peu de poissons traversent réellement pour atteindre leurs frayères, ce qui accentue le déclin des populations de poissons.
Signe stupide, le poisson ne peut pas vous lire. Photo: Jessica Spengler
Les tests montrent que les poissons peuvent naviguer dans les échelles, mais une approche de mise en œuvre dispersée signifie que les objectifs de restauration de la population ne sont pas atteints.
Un problème est que certains passages de poisson ne sont pas adaptés aux poissons pour lesquels ils ont été construits. Un rapport publié en 2001 par le United States Geological Survey indique que certains poissons ont besoin de passes à poissons spécialisées car ils ne peuvent pas manœuvrer sur des échelles, conçues pour simuler des rapides naturels. Par exemple, le saumon de l'Atlantique et le hareng de rivière peuvent facilement naviguer dans les échelles à poissons car ils plongent naturellement dans les eaux d'amont. L'esturgeon et le bar rayé, par contre, ne possèdent pas la même capacité de nage.
Et, dit Scientific American, même si les poissons montent les échelles en amont, ils ne survivent parfois pas au retour.
Une étude réalisée en 1994 dans Transactions de l'American Fisheries Society a révélé que certaines espèces de poissons étaient tuées en tentant de traverser des turbines. «Nous avons pris des espèces qui se reproduisent plus d’une fois dans leur vie et nous les avons transformées en géniteurs ponctuels», déclare John Waldman, professeur de biologie au Queens College de la City University de New York, l’un des auteurs du nouveau étude.
Les scientifiques suggèrent que, selon Science, la seule véritable solution consiste à supprimer les barrages.
Plus de Smithsonian.com:
Ponts animaux les plus cool du monde
Sur la côte californienne, adieu le roi saumon
