Il est difficile de comprendre combien de personnes ont été assassinées dans le camp d'extermination de Treblinka - jusqu'à 925 000, juste derrière le 1, 1 million d'Auschwitz. Seulement 67 personnes étaient connues pour avoir survécu. Le dernier survivant connu de Treblinka est décédé. Selon l'Associated Press, Samuel Willenberg est décédé en Israël à l'âge de 93 ans.
L'AP a écrit qu'il était l'un des rares hommes à ne pas avoir été tué immédiatement après son arrivée au camp nazi. Les installations de Treblinka comprenaient à la fois un camp de travail pour esclaves et un camp d'extermination où des juifs et des Roms ont été assassinés dans des chambres à gaz. L'objectif principal de Treblinka était d'exterminer les prisonniers admis. Les quelques jeunes ouvriers masculins épargnés, comme Willenberg, ont été forcés de soutenir et même de participer aux meurtres. Bien que le camp ait été détruit par les nazis en retraite qui tentaient de cacher les horribles preuves de leur travail vers la fin de la guerre, des fouilles ont ensuite été effectuées par des archéologues, qui ont mis au jour des fosses communes et des preuves physiques de changeurs de gaz.
En 1943, Willenberg participa au soulèvement notoire du camp, s’échappant sous un coup de feu et s’échappant, réussissant à sortir malgré un coup de pied au pied. Willenberg était l'un des rares à avoir survécu à la brutale chasse à l'homme qui a suivi. Il est retourné à Varsovie où il a rejoint la résistance polonaise, a combattu dans le soulèvement de Varsovie, puis s'est installé après la guerre en Israël. Il a confié à Adam Easton de la BBC que, même s'il avait vu les corps de ses sœurs dans le camp, il n'avait jamais dit à ses parents, qui avaient survécu à la guerre, qu'il savait qu'ils avaient été assassinés là-bas.
Willenberg passa le reste de sa vie à éduquer les autres sur l'Holocauste. Comme beaucoup d'autres survivants, il a mis ses émotions et ses souvenirs dans l'art, créant des sculptures obsédantes du camp, du soulèvement et d'autres œuvres d'art.
«Mon talent artistique est ma mémoire», a-t-il déclaré à Sheryl Ochayon de Yad Vashem en 2011. «Ma capacité à me souvenir de ce que mes yeux ont vu… Je me souviens de photos. Je vois des images de «là-bas», même aujourd'hui. "
Le nombre de survivants de l'Holocauste encore en vie est incertain. En 2015, ils n'étaient que 100 000 et ce nombre diminue rapidement. À la mort de tous les témoins oculaires, la mémoire vivante du meurtre de juifs d'Europe s'estompe un peu plus dans le passé. Mais chaque mort nous rappelle également qu'il est encore plus difficile de se souvenir de ce qui s'est passé dans des camps comme Treblinka - et de l'obligation de transmettre aux générations futures l'histoire de l'Holocauste. Willenberg vivra comme le dernier survivant de Treblinka, mais ses sculptures hantées le concernant. «Mon art est ma mémoire», a-t-il déclaré à Ochayon. «Ma capacité à me souvenir de ce que mes yeux ont vu… Je me souviens de photos. Je vois des images de «là-bas», même aujourd'hui. "
Note du rédacteur en chef, 23 février 2016: Depuis le décès de Willenberg, quelques familles se sont manifestées pour signaler que les survivants du camp étaient encore en vie. Le Times of Israel raconte l'histoire fascinante de Leon "Poldek" Ryt.
