Le système de bibliothèque de Salt Lake City correspond à peu près à ce que vous attendez d'une grande ville: plusieurs succursales, de nombreux événements, des livres à profusion. Mais à présent, rapporte Matthew Piper du Salt Lake Tribune, le système manque quelque chose de familier à la plupart des usagers de la bibliothèque: les frais de retard.
Le système de bibliothèques de la capitale de l'Utah a décidé de ne plus infliger de peine aux clients qui rendent les livres en retard. Au lieu de cela, rapporte Piper, la bibliothèque renoncera à un revenu escompté de 75 000 dollars (environ 0, 3% de son budget) en échange de la libération des tracasseries de clients traîtres pour les derniers livres.
Bien que ces frais rapportent des revenus aux bibliothèques, ils compromettent souvent le but de l’institution. Le directeur exécutif de la bibliothèque a expliqué à Piper que la plupart des amendes imposées par le système étaient dues aux usagers des quartiers les plus pauvres de la ville, ce qui signifie que les amendes infligées aux bibliothèques affectaient de manière disproportionnée les personnes se situant au plus bas de l'échelle socio-économique.
Cela correspond aux tendances nationales. Comme le rapporte Ruth Graham pour Slate, les amendes imposées par les bibliothèques peuvent dissuader ceux qui ont le plus besoin des livres de les consulter - et supprimer ces amendes peut augmenter la circulation. Cette décision s’inscrit également dans la politique adoptée par l’American Library Association, qui s’est engagée à éliminer les obstacles à l’accès aux bibliothèques, tels que les frais impayés, dans le but d’étendre ses services aux pauvres.
La tendance nationale en faveur de l’élimination des amendes ne touche pas seulement les gens des bibliothèques publiques. Comme Scott Simon de NPR en a fait rapport en mars, Harvard a décidé de ne plus imposer une amende de 50 centimes par jour pour les livres en retard, après que les frais de scolarité auraient mis les étudiants à rude épreuve.
Toutes les bibliothèques ne connaissent pas une augmentation de la circulation après l'élimination des amendes. Dans le Lincolnshire, dans l’Illinois, Ronnie Wachter, du Chicago Tribune, s’est débarrassé des formalités administratives réduites pour les bibliothécaires, mais n’a pas modifié les habitudes des usagers. Mais les programmes d’amnistie tels que ceux adoptés à Los Angeles et à Chicago ont alimenté l’augmentation des tirages, récupéré des livres perdus depuis longtemps et réintroduit des lecteurs dans la bibliothèque.
Vous pensez peut-être que les amendes pour bibliothèques ne sont pas un gros problème, mais elles concernent les personnes qui ont été soumises aux efforts d'agences de recouvrement embauchées par des bibliothèques pour obtenir cet argent. Malgré les instructions du Département de la justice des États-Unis d’interdire les emprisonnements pour des frais qu’ils ne pourraient pas payer, au moins une municipalité américaine a annoncé son intention d’appliquer une ordonnance sévère faisant de la non-restitution des livres une infraction passible de poursuites.
Cela ne se produira pas à Salt Lake, mais ne croyez pas que les usagers des bibliothèques peuvent s'en sortir entièrement sans scrupule. Une charge sera toujours appliquée pour les livres perdus, rapporte Piper.
