Jamais de ma vie je n'ai vu autant de nouvelles sur les fourmis coupeuses de feuilles! D'accord, d'accord, il n'y a que deux résultats, mais cela semble encore beaucoup.
La plupart des fourmis travaillent dans une sorte de société de castes, divisant le travail en sous-types morphologiques de la colonie. Dans l' atta laevigata Les espèces coupeuses de feuilles, par exemple, les petites fourmis ouvrières s'occupent des champignons qui poussent sur les feuilles en décomposition à l'intérieur de la colonie, tandis que les plus gros travailleurs se concentrent sur la défense de la colonie. Mais toutes les fourmis travaillent à couper et rapporter des fruits, ce qui a rendu perplexes les scientifiques Heikki Helantera et Francis Ratnieks. "Les fruits sont mous et peuvent être coupés par des ouvriers plus petits", écrivent-ils dans le dernier numéro de Proceedings of the Royal Society B: Sciences biologiques . "Pourquoi donc les gros travailleurs sont-ils impliqués?"
Il s'avère que puisque les fruits (contrairement aux feuilles) sont tridimensionnels, les fourmis à mandibules plus grosses peuvent couper et ramener des morceaux beaucoup plus gros dans la colonie que les petites fourmis. Leurs résultats montrent "comment la variation de taille entre les fourmis ouvrières améliore la division du travail". Diviser et conquérir.
Juste au moment où vous pensez que toute cette coopération coloniale a fondu, voici quelque chose d'un peu plus scandaleux. Les colonies de fourmis, comme les abeilles, ont des reines. On pensait que ces reines se sont développées à partir de larves choisies au hasard, puis soigneusement nourries et nourries par le reste de la colonie.
Mais cette théorie a maintenant été démystifiée, grâce aux empreintes génétiques des biologistes Bill Hughes et Jacobus Boomsma. Ils ont constaté que certains mâles portaient un gène «royal», ce qui rendait leur progéniture plus susceptible de devenir des reines. Mais voici le hic: les sœurs de ces mâles royaux n'ont aucune idée que leur progéniture est en train de se faire piquer. Leurs résultats ont été publiés dans PNAS le 13 mars. Comme Hughes (sans lien de parenté) a déclaré à LiveScience : "Nous pensons que les mâles dotés de ces gènes royaux ont évolué de manière à propager leur progéniture dans un plus grand nombre de colonies et à échapper ainsi à la détection. La rareté des lignées royales est en réalité une stratégie évolutive par les tricheurs pour échapper à la répression des masses altruistes qu’ils exploitent.
