L’un des vrais plaisirs du reportage scientifique est d’écouter des scientifiques décrire avec passion des algues, des roches ou des trous noirs. Ils se souviennent des innombrables nuitées dans le laboratoire au cours de leurs études supérieures. Certains sont émus aux larmes en se rappelant qu'un problème sur lequel ils enquêtaient avait un sens.
Malheureusement, au moment où ces entretiens sont traduits dans un article de journal ou de magazine, bon nombre de leurs histoires personnelles sont perdues. Les journalistes utilisent souvent 10% ou moins des informations rassemblées au cours de la recherche pour une histoire, et les détails intéressants et émotionnels sont perdus à jamais dans les documents Word ou les fichiers MP3.
Les histoires orales sont le moyen de garder ces histoires vivantes et accessibles au public. Ils sont précieux car ils enregistrent des souvenirs individuels à un endroit et à un moment donnés. (Pour une discussion complète de leur valeur et une liste complète des projets liés aux sciences, voir «Histoire orale de la science américaine: un bilan de quarante ans» de Ronald E. Doel.)
Au 20ème siècle, des dizaines de projets d'archives d'histoire de la science orale ont été lancés aux États-Unis. La plupart, comme le Laser History Project et les archives Cornell Cold Fusion, se sont concentrés sur un créneau spécifique. Malheureusement, très peu de fichiers audio de ces projets ont été numérisés, mais bon nombre de transcriptions sont disponibles en ligne.
Voici trois histoires capturées par l'histoire orale:
1. Apollo 8 - Projet d'histoire orale du centre spatial Johnson de la NASA
Apollo 11, la première mission humaine débarquée sur la Lune en 1969, est peut-être l’Apollo dont tout le monde se souvient, mais Apollo 8, le premier voyage spatial habité en 1968, était tout aussi révolutionnaire. "Apollo 8 était sur le point de partir et Apollo 11 était sur le point d'arriver", explique l'ancien astronaute Michael Collins dans le documentaire audio ci-dessus. "Dans 100 ans, quel sera le plus important?"
2. Étymologie informatique - Collection d'histoire orale sur ordinateur
Bien avant l'iMac, un ordinateur était une personne qui effectuait des calculs mathématiques. Mais dans les années 1930, les scientifiques imaginaient et créaient des ordinateurs mécaniques. Selon l'inventeur, l'ordinateur numérique numérique John Vincent Atanasoff (1903-1995), "à partir de 1932, nous avons appelé ces choses ordinateurs - nous avons simplement laissé le contexte différencier le fait qu'il s'agisse d'un homme ou d'une machine".
3. Twin Study - Projet d'histoire orale de la génétique humaine
Victor McKusick (1921-2008) est considéré comme le père de la génétique médicale médicale, l’utilisation de la génétique pour diagnostiquer et traiter une maladie. Il cite un séjour à l'Hôpital général du Massachusetts avec une infection à streptocoque au début de son parcours vers la médecine: «J'aurais fini comme un avocat s'il n'y avait pas eu le streptocoque microaérophile», a déclaré McKusick sur une cassette. Un facteur environnemental, a-t-il ajouté, étant donné que la loi était l'appel de son frère jumeau, Vincent, qui deviendra plus tard juge de la Cour suprême du Maine.
- par Joseph Caputo
