La Bibliothèque du Congrès possède la plus grande collection de papiers de Theodore Roosevelt au monde. Pendant de nombreuses années, cette mine - totalisant quelque 276 000 documents - concernant le 26e président du pays a été disponible pour des recherches en personne par le biais de centaines de bobines de microfilm. Mais la recherche dans la collection est devenue beaucoup plus facile. Comme le rapporte Shaunacy Ferro pour Mental Floss, la bibliothèque a publié une nouvelle archive numérique des papiers de Roosevelt, juste à temps pour marquer le 160e anniversaire de son anniversaire le 27 octobre.
Les papiers, dont beaucoup n'ont jamais été numérisés auparavant, datent pour la plupart entre 1878 et 1919, année de la mort de Roosevelt. Contenant des discours, des décrets, des entrées de journal, des lettres et de nombreux autres documents, la collection nouvellement numérisée couvre les moments clés de la vie de Roosevelt dans la fonction publique. Vous pouvez maintenant consulter la liste des «Rough Riders», un régiment de volontaires déguenillé qui s'est battu aux côtés de Roosevelt pendant la guerre hispano-américaine. Il y a aussi une lettre de 1900 qui documente sa première utilisation de la phrase «Parlez doucement et portez un gros bâton», une maxime favorite que Roosevelt a souvent citée, dans le but de faire des États-Unis un acteur plus influent sur la scène mondiale. Un document de 1912 enregistre un discours que Roosevelt a prononcé dans le Connecticut lors de son échec de candidature pour une autre chance à la présidence.
D'autres documents dans les vastes archives apportent une lumière plus personnelle au 26ème président. Une entrée de journal remarquable datée du 14 février 1884 ne contient qu'une phrase: «La lumière s'est éteinte de ma vie». Ce jour-là, la mère de Roosevelt et sa première femme, Alice, sont décédées. Le coup dur des deux tragédies était si grand que Roosevelt s'est retiré de la politique pendant un certain temps - au début de sa carrière, il siégeait à l'Assemblée de l'État de New York - se séquestrant pendant deux ans dans un ranch des Badlands du Dakota.
La Bibliothèque du Congrès a passé des années à constituer sa collection Roosevelt, qui est la plus grande collection présidentielle de l'institution. Les membres de la famille de Roosevelt ont apporté d'importantes contributions, notamment sa fille aînée, également nommée Alice, qui a fait don de sept volumes de journaux intimes de son père en 1958. Mais l'essentiel du matériel était un cadeau de Roosevelt lui-même. Il était ami avec George Herbert Putnam, bibliothécaire du Congrès de 1899 à 1939. Près de deux décennies après sa nomination à la nomination de Putnam, en décembre 1916, Roosevelt lui envoya une lettre lui indiquant qu'il souhaitait faire don de ses nombreux papiers à la bibliothèque ... à plusieurs conditions.
"Mme. Roosevelt et moi avons discuté de la disposition de ma grande masse de papiers », écrit-il dans la lettre. «Ils comprennent, en très grand nombre, des copies de mes lettres et des lettres que j'ai adressées à moi alors que j'étais président; aussi des lettres de souverains, etc., etc. Si je vous les ai envoyées, pourraient-elles être cataloguées et rangées, et la permission me soit donnée, ou à l'un de mes représentants, de les examiner à tout moment, étant entendu que personne sinon c'était pour les voir qu'après ma mort?
Putnam accepta de se conformer aux demandes de Roosevelt et, peu de temps après, six grandes boîtes verrouillées contenant les papiers convoités arrivèrent à la bibliothèque. Dans une note ultérieure à Roosevelt, Putnam a indiqué que le personnel attendait la remise des clés avant de commencer à classer et à organiser les documents. Roosevelt semblait impatient que le processus commence.
«Seul le Seigneur sait où se trouve la clé», a-t-il riposté. "Casser les cas et commencer à travailler sur eux!"
