L'une des images les plus emblématiques que les gens évoquent lorsqu'ils pensent aux Pays-Bas du passé doit être celle des patineurs sur les canaux. Ce tableau, Patinage sur glace près d'un village, apparaît dans une exposition (qui s'achève le 5 juillet) à la National Gallery of Art de Washington, DC, réalisée par l'artiste néerlandais Hendrick Avercamp. Dans ses images de l’hiver néerlandais, Hendrick décrit une atmosphère de fête sur la glace. Il y a des patineurs, des traîneaux et des pêcheurs sur glace, bien sûr, mais regardez les détails et il y a beaucoup de petites histoires. Une femme gitane raconte des fortunes dans un tableau. Dans un autre, des vendeurs ont installé des tentes sur la glace pour vendre des collations. En patin à glace près d'un village, une femme lave des vêtements et une autre a glissé et a exposé son bas nu. Un homme court sur la glace avec un bâton pour jouer au colf (un précurseur du golf), tandis qu'un couple est tombé à la surface et attend d'être secouru.
Les canaux et les rivières hollandaises gèlent tous les ans, mais maintenant, ils le font rarement. En effet, les hivers de l'hémisphère Nord étaient beaucoup plus froids. La période du 14ème au milieu du 19ème siècle est connue comme le petit âge glaciaire. Une nouvelle étude dans Environmental Research Letters affirme que la faible activité solaire était responsable de ces hivers particulièrement méchants. Des hivers rigoureux, comme celui que nous venons de vivre, peuvent arriver lorsque le jet stream est "bloqué". BBC News explique:
Un "blocage" se produit lorsque le jet-stream forme une forme de "s" au-dessus de l'Atlantique Nord-Est, provoquant le repli du vent sur lui-même. ... si le jet-stream est "bloqué" et poussé plus au nord, alors des vents froids et secs venant de l'est se propagent sur l'Europe, entraînant une chute brutale des températures. ... Des études récentes suggèrent que, lorsque l'activité solaire est faible, les événements de "blocage" se déplacent vers l'est du nord-est de l'Amérique du Nord vers l'Europe et deviennent plus stables. Un "blocage" prolongé au cours de l'hiver le plus récent a été à l'origine de la longue période de gel qui a frappé l'Europe.
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