Vous ne pouvez pas parler des débuts de la paléontologie sans parler de Mary Anning. Loin de n'être que l'inspiration pour le provocateur «elle vend des coquillages au bord de la mer», la pionnière chasseuse de fossiles a contribué à façonner le jeune champ, rassemblant et étudiant des vestiges du jurassique à une époque où la science était ouvertement hostile aux femmes. En dépit d'être tenue à l'écart des sociétés scientifiques et de voir ses découvertes étonnantes publiées par ses pairs masculins, Anning s'est faite une icône scientifique. Son travail de fouille dans la campagne anglaise à la recherche de monstres marins envoûtants a été commémoré dans des biographies, des romans et même un film de 2018.
Il serait réconfortant de penser que nous sommes au-delà du temps où Anning devait se battre aussi farouchement pour être reconnue comme la créature préhistorique qu'elle a découverte. Mais l'arc de l'histoire ne penche pas toujours vers l'égalité. Deux siècles après les efforts d'Anning à la truelle, l'entreprise de paléontologie présente encore de nombreux défis pour les femmes qui veulent suivre ses traces. Annale elle-même finit souvent par remplacer toutes les femmes en paléontologie par défaut - de même que, lorsque vous demandez à une scientifique préférée, Marie Curie, elle est souvent la seule qu'elles puissent nommer.
Pourtant, alors que des générations de chercheurs ont sapé la culture de la paléontologie dominée par les hommes, un fossé demeure. Les femmes représentent aujourd'hui près de la moitié des membres étudiants d'organisations telles que la Society of Vertebrate Paleontology, mais Catherine Early, paléontologue de l'Université de l'Ohio, note que moins du quart des membres professionnels (personnes occupant des postes de personnel comme conservateur ou professeur) sont des femmes. Les raisons vont de la discrimination subtile au harcèlement sexuel direct, mais elles sont toutes interdépendantes. De la classe au terrain, les femmes tentent encore de comprendre que la paléontologie est un club de garçons.
Smithsonian.com a parlé à plusieurs femmes paléontologues et chercheurs de ce qu'ils considéraient comme les problèmes les plus pressants liés au genre dans leur domaine.
Ellen Currano, une paléobotaniste de l'Université du Wyoming, est photographiée ici dans le cadre de "The Bearded Lady Project". Le projet de film et de photo a pour objectif "de célébrer le travail des femmes paléontologues et de mettre en évidence les défis et les obstacles auxquels elles sont confrontées", selon son site Web. (© 2017 Kelsey Vance) Dangereux sur le terrain
Ce n'est que depuis quelques années que la véritable ampleur du harcèlement scientifique a été mise au jour. L'anthropologue Kathryn Clancy et ses collègues sont parmi les meilleures données dont nous disposons. En 2014, une enquête menée auprès de 666 scientifiques de terrain, toutes disciplines confondues, a révélé qu'ils avaient été victimes d'une forme de harcèlement sexuel et que plus de 20% avaient été victimes de harcèlement sexuel. agressée sexuellement. La tendance était claire: les victimes avaient un rang inférieur à celui de leurs harceleurs, dont beaucoup estimaient ne pas être en mesure de dénoncer leurs agresseurs. Les chercheurs ont constaté que «les femmes en formation étaient les premières cibles» des abus, alors que «leurs auteurs étaient principalement des cadres supérieurs au sein de l'équipe de recherche».
La paléontologie des vertébrés ne fait pas exception. Les expéditions professionnelles de paléontologie sont généralement organisées sous les auspices de musées et d'universités. Cependant, souvent tenus pendant l'été sur des sites de fouilles éloignés, ils ont une sensation beaucoup plus détendue, comme un voyage de camping avec une mission scientifique. Ce n'est pas nécessairement mauvais. Le travail sur le terrain génère des histoires et des amitiés ainsi que des données concrètes. Mais cela peut aussi créer des situations dangereuses où les victimes sont isolées avec des harceleurs et des prédateurs.
L'enquêteur principal du musée d'histoire naturelle de Cleveland, Denise Su, qui a participé aux expéditions du Yunnan, en Chine, dans la vallée de Manonga, en Tanzanie, explique la manière dont une campagne est gérée et la gestion d'un camp. Chaque camp est aussi différent que les personnes qui le dirigent, sans norme ou application à l'échelle de la discipline. Pourtant, une étude de suivi publiée par Clancy et ses collègues en octobre 2017 a révélé que ces expéditions ont généralement un point commun: elles omettent de définir clairement les attentes en matière de comportement professionnel ou de politique concernant le harcèlement sexuel.
Ayant participé à des dizaines d'expéditions sur le terrain dirigées par des universités et des musées et consacré à la paléontologie dans l'ouest américain pendant sept ans, j'ai moi-même constaté cette inattention lors des travaux sur le terrain. On prend plus de temps aux engins de terrain et à l'utilisation d'un GPS qu'à une conduite acceptable, où les crises sont souvent traitées après coup, voire pas du tout. Par exemple, les agents de terrain doivent apporter un écran solaire, mais ne pas contacter les personnes à contacter en cas d'agression. «D'après mon expérience, déclare Shaena Montanari, boursière à la Politique de la science et de la technologie à l'AAAS et à la paléontologie, « de nombreuses expéditions sur le terrain commencent sans qu'un plan d'urgence approprié et un plan de lutte contre le harcèlement sexuel soient clairement présentés à tous.
Parmi les personnes interrogées lors de l'étude de 2014, 38% seulement étaient au courant de l'existence d'un code de conduite sur leur site. Seulement 22% étaient au courant de toute politique de harcèlement sexuel. «Peu de répondants étaient au courant des mécanismes permettant de signaler les incidents; la plupart des personnes rapportées n'étaient pas satisfaites du résultat », ont écrit Clancy et ses collègues dans leur étude.
Alors que de plus en plus de mauvais comportements sont exposés, ajoute-t-elle, les victimes ont souvent le sentiment d'avoir peu de recours. En 2017, Science Magazine a fait état de multiples accusations de harcèlement verbal et physique et d'agression contre le géologue David Marchant. Quatre des femmes ont confié à la journaliste Meredith Wadman qu'elles envisageaient de signaler les abus, mais avaient finalement attendu des années, voire jamais. Ils ont évoqué les craintes de répercussions sur leur carrière et se sont dissuadés après avoir rencontré des professeurs. «Le nombre de femmes a été si faible qu'il a été possible d'empêcher les femmes de s'exprimer», en particulier lorsqu'elles sont seules, isolées de leur harceleur susceptible de gérer le voyage, a déclaré la paléontologue de l'Université de Calgary, Jessica Theodor.
La manière dont les rapports de harcèlement sont traités peut avoir des conséquences institutionnelles, en fonction de la manière dont l'expédition a été organisée. Les voyages organisés par des universités relèvent du Titre IX, la loi de 1972 interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans les établissements d’enseignement bénéficiant d’un financement fédéral. Cette loi responsabilise juridiquement l'université si elle choisit d'ignorer les incidents de harcèlement ou d'agression sexuelle. Theodor note que dans le cas des musées, l'action dépend de la volonté de l'administration de le faire.
Theodor pense que les chefs de camp ont la responsabilité de servir d'exemple à ceux qu'ils dirigent. «Si je donne le ton en ne buvant pas trop et en agissant d'une manière particulière (lors d'une expédition), les gens ne tireront pas cela», dit Theodor. La consommation excessive d'alcool - un stéréotype sur le terrain - et un climat dans lequel les femmes sont aliénées ou victimes de discrimination, ajoute-t-elle, ne devrait pas être prise pour acquis. "Cela ne doit pas nécessairement être ainsi et ne devrait pas l'être non plus."
Pourquoi le Dr. Alan Grant de Jurassic Park est-il le modèle de presque tous les chasseurs de fossiles sur grand écran? (Archive AF / Alamy) Discrimination subtile
Bien entendu, la discrimination à laquelle les femmes sont confrontées sur le terrain peut être beaucoup moins évidente que le harcèlement direct de la part de personnes comme Marchant. «Le simple fait d’être un paléontologue de terrain comporte des niveaux de complexité», explique Su. Cela commence bien avant que les expéditions ne montent dans leurs véhicules et ne débouchent sur rien: pour beaucoup, le succès dépend du fait que l'on doit constamment faire face à des obstacles déraisonnables. «Il faut vraiment que tu veuilles supporter beaucoup de conneries», dit Su.
Que ce soit des membres de l'équipe de terrain eux-mêmes ou des personnes avec lesquelles les chercheurs doivent travailler dans des endroits éloignés, dit Su, il existe souvent une hypothèse sous-jacente selon laquelle les femmes ne sont pas aussi qualifiées, dures ou motivées que les hommes. Il y a un sentiment que "vous ne pouvez pas vous arrêter ou vous reposer parce que vous serez jugé", dit Su.
Briana Pobiner, une paléoanthropologue du Muséum national d'histoire naturelle du Smithsonian, explique que cela peut être particulièrement important dans les études supérieures. «Je voulais prouver que je pouvais travailler aussi dur que moi», se souvient Pobiner, les instructeurs masculins sur le terrain. Malgré cela, les hommes ont souvent plus de souplesse en ce qui concerne le comportement sur le terrain (comme je l'ai également constaté pendant le travail sur le terrain). Il existe une impression selon laquelle les hommes paléontologues peuvent acquérir le statut de légende pour être en retard, ivres ou téméraires, note Su, mais les femmes ressentent constamment une pression excessive pour être parfait à tous égards, de peur de perdre leur invitation à creuser. «Nous prenons pour acquis que c'est ainsi que les choses se passent», dit Su.
L'isolement du travail n'aide pas. «Vous êtes généralement la seule femme sur le terrain», explique Su - et certaines réalités biologiques ne se produisent tout simplement pas chez les hommes, de la période à la grossesse.
L’anthropologue Suzanne Pilaar Birch de l’Université de Géorgie, par exemple, a écrit sur la gestion de la grossesse dans des endroits reculés. «Les hommes n'ont pas à s'inquiéter du type de médicament antipaludique qui est sans danger lorsque vous êtes enceinte ou essayez de concevoir, " ajoute Pobiner. Pobiner emmène son jeune fils sur le terrain au Kenya pour la première fois cette année, et raconte que l'expérience d'autres mères scientifiques lui a permis de faire de même. Elle se souvient d'avoir été sur le terrain "avec Kay Behrensmeyer il y a plus de dix ans, lorsqu'elle a amené son mari et ses deux jeunes filles à l'époque, et même si j'étais loin de penser à fonder une famille alors, je regardais pour voir comment elle le faisait. "
Il y a aussi des réalités plus quotidiennes, comme trouver un endroit où pisser suffisamment couvert, dit Su, tout en craignant qu'un tel retard ne soit considéré comme un obstacle à la performance de l'équipe.
Au-delà du désavantage des femmes elles-mêmes, le manque de femmes dans les équipes de terrain peut être un désavantage pratique pour la science.
«Il est extrêmement bénéfique de faire appel à un groupe diversifié de personnes sur le terrain», a déclaré la paléontologue de l'Université de Toronto, Victoria Arbour. «Si tout le monde a les mêmes antécédents, votre capacité à trouver des moyens efficaces de résoudre les problèmes sera réduite. Vous avez besoin de groupes de personnes prêtes à travailler dur, à utiliser les outils et les ressources en main, à élaborer de bons plans d'urgence, à être organisées et minutieuses et à sortir des sentiers battus lorsque les choses ne fonctionnent pas. "
Les durs chassent les fossiles
L'image publique des paléontologues en tant que personnages de type Indiana Jones n'aide en rien. Après des décennies de vulgarisation scientifique, nous avons l'image d'un paléontologue, un homme blanc débraillé coiffé d'un chapeau de cow-boy. Des paléontologues tels que Jack Horner et Bob Bakker ont même inspiré des personnages des films de Jurassic Park, se présentant comme des paléos stéréotypés représentant le monde entier dans l'esprit du public. (Le projet documentaire et photographique The Bearded Lady Project est une parodie coupante de ce trope exact.)
Cela signifie que pour le public - et pour ceux qui cherchent à percer dans la paléontologie -, l'image de la paléontologie est essentiellement blanche et masculine.
«Lorsque vous regardez beaucoup, beaucoup de documentaires, même ceux qui sortent cette année», dit Montanari, «on dirait que les hommes blancs dirigent le monde de la paléontologie, ce qui n'est tout simplement pas vrai.» On peut voir le même groupe de têtes qui parlent la plupart des programmes de base sur les dinosaures par câble, comme "La révolution des dinosaures" de Discovery Channel, dans lesquels les femmes sont rarement incluses et ne sont presque jamais interviewées pendant les travaux sur le terrain. «Je ne devrais pas regarder un documentaire sur les dinosaures en 2018 et voir un total de zéro femmes ou personnes de couleur dans le film», dit Montanari.
En réalité, bien sûr, les femmes paléontologues contribuent au domaine depuis le début, allant d’Anning aux experts mentionnés dans ce document à d’autres, telles que Emily Lindsey de La Brea Tar Pits, Université du Colorado à Boulder, Karen Chin, Anusuya Chinsamy-Turan de l'Université du Cap, etc. Mais la reconnaissance est difficile à obtenir et relativement récente - et la perception du domaine n’a pas encore été rattrapée. «La marée a déjà bien changé. Beaucoup de femmes dirigent de grands programmes de terrain et des groupes de recherche, mais les hommes continuent à être à la recherche d'opportunités où elles sont visibles publiquement», a déclaré Montanari.
Cela inclut les événements de sensibilisation du public au cours desquels les musées demandent en majorité aux paléontologues de parler plutôt qu'aux femmes. La réunion annuelle du PaléoFest au Burpee Museum of Natural History a été critiquée pour son manque de représentation des genres, par exemple. En 2016, une session intitulée «Les femmes en paléontologie» a été organisée. Ce type d'événements ponctuels ne résoudra pas totalement le problème, mais au moins la liste des orateurs de 2018 est plus homogène qu'auparavant.
Néanmoins, la lutte pour une représentation plus juste continue. Comme Arbor l'a souligné, par exemple, le documentaire de 2011, Dino Gang, n'a pas non plus omis de faire figurer de femmes paléontologues, mais a également ignoré Yuong-Nam Lee, la chef du projet international Dinosaur que le film a suivi. Mais il existe simplement un moyen de remédier à ce problème, a déclaré Arbor: les médias favoris qui se fient souvent aux médias et qui sont souvent réservés pour des interviews doivent déployer davantage d'efforts pour partager la vedette. «Si je pouvais donner quelques conseils aux personnes qui ont l’opportunité de parler régulièrement aux médias», dit Arbour, «ce serait aussi de proposer les noms de collègues qui n’ont pas cette chance aussi souvent».
Qu'il s'agisse de problèmes pratiques ou de sensibilisation, la paléontologie est encore étouffée par les écarts de diversité. Les membres de la communauté LGBTQ +, par exemple, commencent tout juste à gagner en visibilité et organisent leur propre réunion annuelle à la conférence de la Society of Vertebrate Paleontology.
Ces problèmes pénètrent profondément dans la discipline. Si vous êtes une personne autre qu'un homme de race blanche, il sera difficile de trouver une personne qui ressemble à vous et à qui vous identifier dans le programme de sensibilisation à la paléontologie. «Bien sûr, les panneaux composés uniquement d'hommes blancs ne sont pas créés avec une intention malveillante ou pour exclure délibérément des personnes, dit Montanari, mais si votre idéal de« véritable »paléontologue est de sept blancs, prenez une minute examinez pourquoi.
Briana Pobiner, paléontologue du Smithsonien, cherche des traces de dommages sur les os d'animaux dans le champ. (NMNH / Kris Kovarovic.) Couper court au problème
L'écart de représentation s'améliore. The Bearded Lady Project, Trowelblazers, l'apparition de paléontologues comme Arbor dans des émissions telles que «Dino Hunt Canada» et le livre She Found Fossils d'Eugenia Gold, Abagael West et Amy Gardiner changent ce qui semblait autrefois figé dans la pierre.
Les politiques de harcèlement, elles aussi, changent lentement. En 2015, l'enquête initiale menée par Clancy et ses collègues a contribué à amener l'American Association of Physical Anthropologists à reconnaître la nécessité d'une déclaration spécifique contre le harcèlement sexuel, en plus de son code de conduite général. Le groupe a publié cette déclaration de neuf pages cette année-là, qui a été adoptée à la fois par la Paleoanthropology Society et la Society of American Archaeology. Il cite en particulier les dangers du harcèlement sexuel sur le terrain et propose des moyens concrets de lutter contre le harcèlement, notamment en recommandant aux enquêteurs principaux d’appliquer des codes de conduite spécifiques à chaque site.
En outre, l’année dernière, l’American Geophysical Union a décidé de considérer le harcèlement sexuel comme une inconduite scientifique au même titre que la fabrication de résultats ou le plagiat. (Malheureusement, ces groupes ne sont pas des organes légaux et ne peuvent pas appliquer légalement ces politiques.)
Theodor convient que l'établissement de règles claires à l'avance est un pas en avant majeur dans le changement de culture. À l'Université de Calgary, «nous avons mis en place une politique officielle dans les écoles sur le terrain», explique Theodor, qui demande aux étudiants de «signer une politique selon laquelle ils seraient des adultes responsables». L'étude de Signaling Safety réalisée par Robin Nelson et ses collègues le confirme. une baisse du harcèlement et d'autres formes de discrimination à l'égard des femmes lorsque des règles de camp claires étaient présentes et appliquées.
Ces changements renforcent une vérité essentielle: la discrimination à l’égard des femmes paléontologues est une réalité, mais elle n’est pas inévitable. Les paléontologues à qui j'ai parlé ont déclaré que ceux qui occupaient déjà des postes importants et influents peuvent prendre des mesures simples et concrètes, telles qu'élaborer et appliquer des codes de conduite, voire même recommander leurs homologues féminines à des concerts tels que des commentaires documentaires, qui permettront de lever les obstacles affecté la science depuis le début.
Les femmes n'ont pas le fardeau d'apporter ces changements. En poursuivant les efforts acharnés en faveur de l'égalité, les hommes doivent également participer à la conversation, soulignent Su et Theodor. «Le harcèlement sexuel et les agressions sexuelles étant si répandus sur le terrain, je pense qu'il est impératif que tout enquêteur principal ou responsable de terrain élabore un code de conduite extrêmement clair», a déclaré Pobiner. Ce n'est pas seulement une question d'attentes, mais un moyen de signaler et d'intervenir en toute sécurité en cas d'incident dans des lieux souvent très éloignés de la salle de classe.
La paléontologie dans son ensemble a évité d'avoir cette conversation - et de créer et de faire respecter ces normes - pendant trop longtemps. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, chaque saison de terrain soulevant la question du type de science que la paléontologie choisira d'être: celle qui valorise l'égalité et la diversité, ou une discipline aussi moribonde que ses sujets pétrifiés.
«Quelqu'un m'a ouvert la porte», dit Su. "Je veux m'assurer qu'il reste ouvert et s'ouvre plus largement."
