Au cours des dix dernières années environ, le commerce illégal d'espèces sauvages est passé d'un problème de niche uniquement discuté par des défenseurs de l'environnement à un problème mondial digne de l'attention des présidents, des princes et des premiers ministres. Ces jours-ci, les titres des médias abondent au sujet de la chute des populations de tigres, de l'écrasement de l'ivoire d'éléphant et des rhinocéros braconnés.
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Toutefois, s’agissant de l’attention des médias et des donateurs, toutes les espèces ne sont pas créées égales. Considérez le pangolin: cette créature timide et nocturne roule en boule lorsqu'elle est menacée et passe son temps à faire la sieste ou à se régaler de fourmis avec une langue collante de 16 pouces de long. Mais la plus grande notoriété des huit espèces de pangolins connues dans le monde est qu’il s’agit du seul mammifère à avoir des écailles - une caractéristique exceptionnelle qui pourrait bien les anéantir.
Composées de kératine, le même matériau que l'on retrouve dans les ongles humains, les écailles de pangolin sont malheureusement un ingrédient très recherché de la médecine traditionnelle. De plus, la viande onéreuse des pangolins est considérée comme un mets délicat au Vietnam et en Chine. La demande pour leurs écailles et leur viande a causé la mort d'un million de pangolins au cours de la dernière décennie. On sait très peu de choses sur les pangolins, y compris leur nombre dans la nature.
En dépit de la préoccupation mondiale pour le trafic d'espèces sauvages, ce sont généralement les gros animaux charismatiques qui dominent les projecteurs, tandis que les créatures plus petites comme le pangolin peuvent échapper aux dollars et aux politiques visant à aider à enrayer leurs pertes. Dans un effort de sensibilisation au sort de ce petit mammifère, un groupe de défenseurs de la nature passionnés de pangolin a créé la Journée mondiale du pangolin, célébrée chaque année le troisième samedi de février. Comme les campagnes similaires pour les requins, les pingouins et les grenouilles, la Journée mondiale du pangolin a pour objectif d’informer les gens sur l’étonnement des pangolins et de mettre en lumière le danger mortel auquel ce groupe d’animaux est actuellement confronté.
Ici, vous pouvez regarder une vidéo du groupe de conservation Save Vietnam's Wildlife, réuni en l'honneur de la Journée mondiale du pangolin de cette année ( avertissement: les téléspectateurs pourraient en trouver le contenu graphique et troublant ):
Une nouvelle vidéo de l'organisation de conservation à but non lucratif Save Vietnam's Wildlife montre le sort tragique du seul mammifère à l'échelle du monde, le pangolin, une espèce en voie de disparition.À certains égards, l'attention internationale semble marcher et les pangolins ont connu plusieurs succès majeurs au cours de la dernière année. Pour commencer, l'Union internationale pour la conservation de la nature a classé deux espèces asiatiques, passant d'une espèce en voie de disparition à une espèce en danger critique d'extinction. Une espèce indienne, anciennement classée comme vulnérable, a été inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition. Les experts espèrent que ces statuts inciteront les décideurs et les donateurs à agir.
La Journée mondiale du pangolin semble également avoir contribué à accroître la popularité mondiale des pangolins. Les pangolins ont eu leur propre reportage dans le cadre d'un projet voté par le public et quelqu'un a lancé une campagne pour convaincre Disney de faire des pangolins les héros du prochain film d'animation de la société. Aujourd'hui, les pangolins semblent devenir les outsiders préférés des animaux sur Internet.
Mais la houle dans l'amour du pangolin aidera-t-elle réellement à les sauver? Parmi les bonnes nouvelles, le Vietnam a récemment ajouté le pangolin à sa liste des espèces nationales strictement protégées, ce qui signifie que les personnes prises pour chasser, transporter ou vendre des pangolins peuvent faire face à des accusations plus graves que par le passé. Mais dans de nombreux cas, ces changements de politique et les promesses des dirigeants mondiaux restent confinés au papier. La plupart des trafiquants d’animaux sauvages pris en flagrant délit continuent de s’échapper avec peu plus qu’une petite amende, et des animaux protégés, notamment les pangolins, figurent toujours au menu des restaurants au Vietnam. De plus, les animaux récupérés du commerce meurent généralement en captivité et, au Vietnam, de nombreux pangolins confisqués sont revendus sur le marché, les bénéfices revenant à l'État. En raison d'une lacune législative, les écailles de pangolin sont même couvertes par l'assurance maladie vietnamienne.
Thai Van Nguyen, fondateur de Save Vietnam's Wildlife, gère l'un des deux seuls centres vietnamiens équipés pour réhabiliter les pangolins sauvés. Il pense qu'une grande partie de la faune de son pays va s'éteindre dans les années à venir - mais il fait tout ce qu'il peut pour que cela ne soit pas le cas pour les pangolins. L'organisme à but non lucratif ouvrira un centre d'éducation Pangolin dans le parc national de Cuc Phuong plus tard cette année et envisage de publier un livre pour enfants sur les pangolins en anglais et en vietnamien. Le groupe organisera également des sessions de formation pour les rangers et continuera à faire pression sur le gouvernement pour qu'il intensifie ses actions en faveur de la protection des pangolins.
"Nous voulons toucher un public aussi large que possible, afin de pouvoir mobiliser les gens pour qu'ils aident", a déclaré Nguyen dans un communiqué. "Les pangolins ont besoin de nous, nous devons agir maintenant, avant qu'il ne soit trop tard."
