Né en 1899, Yasuo Kuniyoshi est arrivé aux États-Unis du Japon en 1906 à l'âge de 16 ans. Il n'avait pas l'intention de rester ni de devenir artiste. Mais après avoir suivi des cours à la Independent School de New York et à la Art Students League, où il enseigna par la suite, il découvrit qu'il avait le don de peindre.
De cette histoire
Le voyage artistique de Yasuo Kuniyoshi
AcheterAu cours de sa vie, son œuvre parfois énigmatique est devenue aussi connue que les modernistes contemporains Georgia O'Keeffe et Edward Hopper, avec des spectacles prestigieux et même une récompense présidentielle mémorable - "Si c'est de l'art, je suis un Hottentot", a déclaré Harry S Truman de son travail.
Mais après sa mort en 1953, il est devenu moins connu. Un intérêt croissant au Japon signifiait que beaucoup de ses travaux aboutissaient à l'étranger. La rétrospective «Le voyage artistique de Yasuo Kuniyoshi» au Smithsonian American Art Museum de Washington, DC, est la première exposition complète de l'artiste aux États-Unis depuis plus de 65 ans. (L'exposition est également disponible en ligne.)
Pour beaucoup, ce sera une introduction à un peintre singulier et novateur qui a mélangé l'esprit morne du modernisme américain avec des symboles de sujets japonais et des flirtements avec une sensibilité surréaliste européenne dans ses portraits de figures de cirque, de nus aux corps généreux et de cauchemars éclatants.
«Il est grand temps de revoir son travail et de le regarder d'un œil neuf», déclare Joanne Moser, conservatrice en chef adjointe du musée, qui a co-organisé l'exposition avec Tom Wolf, érudit chez Kuniyoshi.
«Il est mieux connu aujourd'hui au Japon que les États-Unis», dit Moser, «bien qu'il se soit considéré comme un artiste américain».
Autoportrait, 1918, de Yasuo Kuniyoshi, jeune étudiant en art (Collection Fukutake, Okayama, Japon) 
Kuniyoshi passa les étés au début des années 1920 dans une colonie d'artistes à Ogunquit, dans le Maine. Famille Maine, 1922-1923, par Yasuo Kuniyoshi (Collection Phillips, Washington, DC, acquis en 1940) 
Aubergine, 1921, de Yasuo Kuniyoshi (Musée d'art de l'Université de l'Iowa, Iowa City, achat d'un musée) 
En amont, 1922, par Yasua Kuniyoshi (Denver Art Museum, legs de Marion Hendrie. Image reproduite avec la permission de Denver Art Museum) 
Adam et Eve (La chute de l'homme), 1922, de Yasuo Kuniyoshi (Collection privée. Photo de Carlos Silva) 
Boy Stealing Fruit, 1923, de Yasuo Kuniyoshi évoque l'art folklorique américain primitif (Columbus Museum of Art, Ohio, don de Ferdinand Howald, 1931.194. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / autorisée par VAGA, New York, NY) 
Le nageur, 1924, de Yasuo Kuniyoshi (Musée d'art de Columbus, Ohio: Don de Ferdinand Howald, 1931.196. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Autoportrait en photographe, 1924, de Yasuo Kuniyoshi (Metropolitan Museum of Art. Legs de Scofield Thayer, 1982. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Une fille de cirque au repos, 1925, de Yasuo Kuniyoshi a été fortement influencée par une visite à Paris (Musée des beaux-arts Jule Collins Smith, Université Auburn; Collection de l'avancement de l'art américain. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Licence VAGA, New York, NY) 
Waiting, 1938, de Yasuo Kuniyoshi, (Collection de la Galerie Nii, Osaka, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Musée national d'art moderne de Tokyo) 
Table et masque à l'envers, 1940, de Yasuo Kuniyoshi (Collection Fukutake, Okayama, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Between Two Worlds, 1939, de Yasuo Kuniyoshi (Collection de la Galerie Nii, Osaka, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY. Cette photo est une gracieuseté du Musée national d'art moderne de Tokyo.) 
Torture, 1943, de Yasuo Kuniyoshi, destiné à une affiche, dépeint des atrocités de guerre (Collection de John Cassara. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Fin des festivités, 1947, de Yasuo Kuniyoshi (Musée d'art de la préfecture d'Okayama, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Je porte un masque Aujourd'hui, 1946-1947, de Yasuo Kuniyoshi peint après la guerre, représente l'artiste derrière un masque de clown dissimulant sa véritable expression. (Collection Fukutake, Okayama, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
C'est mon terrain de jeu, 1947, de Yasuo Kuniyoshi (Collection Fukutake, Okayama, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Fish Kite, 1950, de Yasuo Kuniyoshi représente une image emblématique de la culture japonaise (Collection Fukutake, Okayama, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
Fakirs, 1951, de Yasuo Kuniyoshi (Musée d'art américain Smithsonian, Don de la Fondation Sara Roby, © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) 
M. Ace, 1952 (Collection Fuku Take, Okayama, Japon. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Autorisé par VAGA, New York, NY) fait partie des artistes de cirque représentés sous forme de clowns grotesques. 
Une série de dessins en noir et blanc, y compris Old Tree, 1953, concluait la carrière de l'artiste (Delaware Art Museum, Fonds d'achat spécial, 1953. © Succession de Yasuo Kuniyoshi / Sous licence de VAGA, New York, NY) Cependant, il n'a jamais été citoyen officiel et lorsqu'il épousa une Américaine en 1919, elle perdit également sa citoyenneté (et sa famille la désavoua).
Après le bombardement de Pearl Harbor, Kuniyoshi n'a pas été forcé dans un camp d'internement, contrairement à de nombreux Américains d'origine japonaise sur la côte ouest, mais il a néanmoins été qualifié d'étranger ennemi, son compte en banque saisi, ses libertés brisées.
«Il a dû abandonner sa caméra et ses jumelles», explique Moser. "Son voyage était limité." Et bien que ces difficultés ne fussent pas explicitement abordées dans son travail, elles sont fortement suggérées dans l'exposition.
Une description accompagnant l'huile de 1924, Enfant effrayé par l'eau, suggère que ce n'est pas l'eau qui crée la peur. L’étiquette demande: «Kuniyoshi aurait-il aussi pu se sentir inquiet lorsque le gouvernement des États-Unis a promulgué la loi asiatique sur l’exclusion de 1924, qui interdisait l’immigration de personnes originaires d’Asie aux États-Unis?»
Un fond circulaire derrière le nu et l'encre dans Sleeping Beauty "suggère que son mariage était une île de bonheur et de sécurité dans un environnement autrement difficile, à une époque où les sentiments anti-immigrés dans le pays étaient forts".
Moser dit que beaucoup de ces suggestions sont des spéculations. En raison de son caractère énigmatique, «il y a beaucoup de place pour des explications dans le travail de Kuniyoshi», dit-elle.
Ce qui était énigmatique, chargé de symbolisme flou ou même humoristique dans ses peintures précédentes, est devenu déchirant au cours de la Seconde Guerre mondiale lorsque, pour montrer son patriotisme envers son pays d’adoption, il a dessiné des propositions d’affiche pour illustrer la brutalité des forces japonaises, illustrant des actes de torture, des pendaisons. et waterboarding. C'était aussi inhabituel pour son travail qu'un groupe de peintures ultérieures du début des années 1950 utilisant une multitude de couleurs criardes, presque acridiennes. Ses dessins au crayon noirs et blancs, sombres et couvrants, juste avant sa mort en 1953, revenaient aux images de poissons qui faisaient partie de son travail depuis des années et qui constituaient un aliment de base de l'art japonais traditionnel.
Le travail du célèbre artiste américano-japonais Yasuo Kuniyoshi n'a pas été exposé depuis six décennies. (Smithsonian Archives of American Art) Le génie novateur de Kuniyoshi est venu de son mélange d'idiomes japonais avec les influences de l'art populaire américain et du modernisme européen. "" Son travail est une expression distinctive de nombreux courants de l'art américain du début du XXe siècle, empreint d'humour sournois, d'imagination idiosyncrasique, d'expérience personnelle et de références subtiles à son héritage japonais ", écrit Moser dans un essai.
C'est au cours de ses premières visites dans une colonie d'artistes à Ogonquit, dans le Maine, parrainées par son ami et protecteur, Hamilton Easter Field, que Kuniyoshi a découvert le genre d'espaces aplatis, de silhouettes trapues et la diminution de la perspective d'un point unique, a déclaré Wolf, professeur d'art au Bard College.
Une visite en Europe en 1925 donna un ton plus provocateur au travail de Kuniyoshi, ainsi qu'un intérêt pour les cirques. Sa Fille de cirque de repos de 1925 a acquis une grande renommée lorsqu’elle a été choisie pour faire partie de l’exposition «Advancing American Art» financée par le Département d’État américain en 1947, une sorte de série itinérante de diplomatie culturelle qui comprenait également des œuvres de Hopper, O'Keeffe, Stuart Davis et Marsden Hartley.
Mais la presse a décrié les choix modernistes. Le magazine Look a hurlé dans un titre: "Votre argent a acheté ces images". Truman, se référant en particulier à la pièce de Kuniyoshi, a déclaré: "l'artiste doit s'être écarté de la toile et avoir jeté de la peinture, "en ajoutant son commentaire tapageur, " Si c'est de l'art, je suis un Hottentot. "L'émission itinérante a été annulée et l'art vendu à perte.
Kuniyoshi demeure l'un des artistes les plus célèbres de son époque. Il est le premier artiste vivant choisi pour avoir une rétrospective au Whitney Museum of American Art en 1948.
«Il a été recueilli de son vivant», dit Moser. En effet, les 66 pièces de cette rétrospective de 65 ans proviennent d'institutions de renom telles que le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art et la Phillips Collection, ainsi que de nombreuses collections publiques et privées japonaises.
Mais même avec la gloire, Kuniyoshi finit par se heurter à la domination de l'expressionnisme abstrait alors en hausse, ajoute Moser. "Le monde de l'art avait évolué."
Les artefacts de l'exposition d'artiste organisateur: Yasuo Kuniyoshi dans les archives de l'art américain, aussi torturés que sa vie soit interprétée comme tels dans la rétrospective, le long du hall de la galerie Lawrence A. Fleischman jusqu'au 10 juillet être un membre bien ajusté de sa communauté artistique, photographié lors de rassemblements sociaux et de galas de costumes (y compris, lors d'un rassemblement où de nombreux amis artistes s'habillent comme lui).
Kuniyoshi écrivait dans une lettre à son collègue peintre George Biddle peu après Pearl Harbor: «Quelques jours ont changé mon statut dans ce pays, même si je ne l'ai pas changé moi-même.» Lettres de soutien à Kuniyoshi après qu'il ait été déclaré ennemi alien sont exposés, de même que ses demandes de voyage intérieur pour des raisons professionnelles.
Quelle que soit l'analyse de l'énigmatique travail de Kuniyoshi, l'artiste peut avoir donné une indication de son intention dans des notes autobiographiques non publiées de 1944: «Si un homme ressent profondément la guerre ou tout chagrin ou joie, son sentiment devrait être symbolisé dans son expression, non. quel que soit le médium qu'il choisit. "
"Le voyage artistique de Yasuo Kuniyoshi" est visible jusqu'au 30 août 2015 au Smithsonian American Art Museum, situé à l'angle des rues 8th et F à Washington, DC « À côté du spectacle Kuniyoshi présenté à la galerie Lawrence A. Fleischman jusqu'au 30 juillet 2015, le spectacle d'archives intitulé "Artiste organisateur enseignant: Yasuo Kuniyoshi aux Archives de l'art américain".
