Dix-neuf concurrents canins ont afflué vendredi dans le comté de Sonoma, en Californie, en quête du titre tant convoité de World's Ugliest Dog. Parmi eux se trouvait Willie Wonka, un mélange américain de Staffordshire Terrier né avec des jambes tordues et des pattes avant déformées; Rascal Deux, un «mutant» sans poils et sans remise en forme; et Josie, huit fois vétéran du concours, qui se déroule depuis près de trois décennies, les yeux gonflés et la langue trop longue. Mais un seul chien pourrait être couronné le plus laid de tous. Et ce chien était Scamp the Tramp.
Scamp, selon Derrick Bryson Taylor du New York Times, est un chien d’élevage inconnu, au corps charnu et aux pattes de deux pouces de long. Il a des oreilles semblables à celles de Yoda et des cheveux sauvages qui poussent naturellement en dreadlocks. Sa langue est perpétuelle. Maintenant, Scamp et son humain, Yvonne Morones, sont les récipiendaires d'un trophée imposant et de 1 500 dollars.
"Il est le champion des fripons, et non plus du fripon", plaisante Morones dans un entretien avec Andrew Beale du démocrate- presseur de Santa Rosa .
Le bassin de concurrents du concours de chiens les plus odieux a été particulièrement fort cette année, à tel point que les juges ont eu du mal à choisir un seul chiot. Une fois qu'ils ont réduit le nombre de candidats à quatre, les juges ont demandé au public d'encourager fort leur favori. Scamp était le gagnant clair.
Grimper au sommet du totem de chien le plus laid n'est pas une mince affaire. Se vanter d'avoir une apparence débile ne suffit pas; les chiens doivent également impressionner les juges et le public avec leurs personnalités et leurs réalisations. Selon sa biographie, Scamp se rend régulièrement dans un centre pour personnes âgées de la région et fait du bénévolat en tant que «chien de lecture», laissant ainsi les élèves de première année lui lire des histoires. Son livre préféré, ses notes biographiques, est Go Dog Go .
«Je pense que le public a vu son bel esprit et tout ce qu'il a rendu à la communauté», a déclaré Morones à Beale.
La deuxième place du concours revient à Wild Thang, un Pékinois aux cheveux touffus qui a déjà contracté la maladie de Carré, une maladie virale qui a laissé Wild Thang avec une légère paralysie de la mâchoire et une jambe avant qui n'arrête jamais de pagayer. Tostito, un chihuahua qui manque de dents et d'une mâchoire inférieure, a remporté la troisième place et le Spirit Award, selon John Rogers de l'Associated Press . En tant que champion, Scamp rejoint les rangs des précédents vainqueurs de la compétition, dont Zsa Zsa, le bulldog anglais, et Martha, le mastiff napolitain.
Scamp a été retrouvé errant dans les rues de Compton - «léchant les enveloppes de Taco Bell», selon Taylor du Times - et a été adopté par Morones en 2014.
«C'est sur le chemin du retour que j'ai su que j'avais fait le bon choix», dit-elle. «Nous étions là, deux étrangers dans une voiture sur le chemin du retour pour un nouveau départ. Bob Marley était en train de jouer… et j'ai jeté un coup d'œil et le petit Scamp lui a secoué la tête. C'était comme s'il savait qu'il avait retrouvé sa maison pour toujours.
Le concours de chiens les plus mignons est sans aucun doute divertissant, mais il espère également transmettre un message sérieux: même les chiens sans pedigree, ou ceux qui ne sont pas tout à fait à la hauteur des normes de la beauté canine conventionnelle, sont dignes d'amour et de célébration. Selon le site Web du concours, de nombreux concurrents ont été sauvés des refuges ou des usines à chiots, et les organisateurs du concours cherchent à promouvoir l'adoption comme une option pour les propriétaires d'animaux potentiels - «peu importe les ravages physiques [des chiens]."
Dans le cadre de leur prix, Morones et Scamp ont été convoqués à New York pour une apparition à l’ émission «Today Show» de la chaîne NBC . Morones a révélé qu’elle était la propriétaire de deux précédents lauréats de Ugliest Dog, dont Nana, le titre six fois.
Selon elle, elle ne croit pas que son dernier chien primé soit vraiment moche.
«Il est absolument adorable», a-t-elle dit. «Lorsque les gens le rencontrent pour la première fois, ils répondent:« Oh, il est plutôt effrayant », puis il les convainc avec sa personnalité pétillante.»
