Le photographe Michael Benson a défini le mot «planète» au début de son nouveau livre, Planetfall, et de son exposition du même titre au siège de l'Association américaine pour l'avancement des sciences, à Washington, DC. est «l'acte ou un cas de l'observation d'une planète après un voyage dans l'espace."
C'est vraiment l'existence, au cours des 50 dernières années, de vaisseaux spatiaux en orbite autour des planètes de notre système solaire qui a nécessité ce terme. "Chacune de ces machines lointaines suit les traditions des grands explorateurs liés à la Terre, mais quand sa destination sera visible, nous ne pourrons plus appeler ce moment dramatique" l'atterrissage ", selon l'exposition. "D'où" Planetfall "- le moment de l'arrivée à d'autres mondes."
Dans sa dernière série d'images, Benson tente de nous faire sortir de la terre ferme et apportez ce moment impressionnant à nous. Ses 40 photographies à grande échelle, accrochées dans la galerie d'art AAAS, offrent une vue remarquablement nette sur les anneaux de Saturne, les lunes en transit, le coucher de soleil sur Mars et les éruptions volcaniques sur la lune de Jupiter, Io, entre autres merveilles. Chaque image est en «couleurs vraies», comme le dit Benson.
Pour faire ses photographies, Benson commence par parcourir des milliers de données d'images brutes collectées lors de missions dirigées par la NASA (Cassini, Galileo, MESSENGER, Viking et Voyager, entre autres) et l'Agence spatiale européenne. Il a comparé ce processus à une recherche d’or - les pépites d’or précieuses étant de belles séquences d’images, rarement vues par le public, qu’il peut rassembler en une seule photo. Des dizaines à des centaines de cadres bruts peuvent être nécessaires pour créer, comme une mosaïque, une image composite lisible. Ensuite, le rendu de la photo dans des couleurs réalistes ajoute une autre couche de complexité. Benson décrit le processus dans son livre:
«Pour créer une image en couleur, le vaisseau spatial doit avoir pris au minimum deux, mais de préférence trois photographies individuelles d'un sujet donné, chacune exposée à travers un filtre différent…. Idéalement, ces filtres sont rouge, vert et bleu, auquel cas une image couleur composite peut généralement être créée sans trop de problèmes…. Si un plan filtré filtré en rouge et en bleu est disponible, mais pas un vert, par exemple, vous pouvez créer une image synthétique verte en mélangeant les deux autres couleurs. ”
Uranus et ses bagues. Photographie composite mosaïque. Voyager, 24 janvier 1986. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) Certaines couleurs sont assez frappantes. La lune de Jupiter, Io, est d'un jaune éclatant, comme le montre l'une des photographies de Benson (en haut). Pour moi, cela ressemble à une boule de bowling brillante, alors que pour Benson, cela rappelle le bord jaune du Morning Glory Pool, dans le parc national de Yellowstone. «Tout est soufre», dit-il. Ensuite, il y a le portrait très moderne du photographe, Uranus (ci-dessus) et ses anneaux dans un superbe bleu d'oeuf de robin, assemblés à partir d'images brutes prises par le vaisseau spatial Voyager alors qu'il volait près de la planète le 24 janvier 1986. La rotation d'Uranus L’axe est approximativement parallèle au plan du système solaire, ce qui rend ses anneaux verticaux dans cette vue. «C’est à peu près aussi proche, je crois, de ce que l’œil humain verrait comme il est possible de produire à partir de données existantes», explique Benson.
Les sites prennent du temps à digérer. Lors d’un récent aperçu de l’exposition AAAS, j’ai observé les spectateurs approcher les photographies, s’orienter avec leurs sujets et essayer de comprendre les ombres, les traînées et les gouges qu’ils voyaient. Comme l’indique TIME sur son blog LightBox, «les visions de Benson exigent plus d’un regard; plus on passe de temps avec ses vastes paysages, compte tenu de l'échelle et de la portée, plus ils facilitent l'état de méditation. "
Méditez sur ces sélections de Planetfall , exposées à la AAAS Art Gallery jusqu'au 28 juin 2013.
Saturne avec Mimas. Mimas, une des lunes de Saturne, vue contre les ombres projetées par les anneaux de la planète sur son hémisphère nord. Cassini, 7 novembre 2004. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Saturne, Mimas et Téthys. Photographie composite mosaïque. Cassini, le 16 juillet 2005. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Soleil sur le Pacifique. La vue vue de la Station spatiale internationale à 235 km d'altitude. Équipage de l'ISS 007, 21 juillet 2003. (Équipage de la NASA JSC / ISS 07 / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Transit de Io. La lune volcanique traverse la face de Jupiter. Photographie composite mosaïque. Cassini, 1er janvier 2001. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Eclipse de Soleil par la Terre. Exposition aux ultraviolets, Observatoire Solar Dynamics, 2 avril 2011. (GSFC de la NASA / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Surface de la lune de Jupiter Europa. Galileo, 27 juin 1996. (NASA / JPL / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Crescent Neptune et son plus gros satellite, Triton. Photographie composite mosaïque. Voyager 2, 31 août 1989. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Encelade s'ouvre dans l'espace. La lune de Saturne Encelade geyser l'eau dans l'espace de sa région polaire sud. Photographie composite mosaïque. Cassini, le 25 décembre 2009. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures)
