En 1864, cinq chefs de la population autochtone Tsilhqot'in du Canada ont été convoqués à des pourparlers de paix avec le commissaire à l'or de la colonie de la Colombie-Britannique. Un conflit féroce avait éclaté entre les Tsilhqot'in et les colons blancs qui construisaient une route traversant le territoire de Tsilhqot'in - et sans l'autorisation de Tsilhqot'in - vers un ruisseau chargé d'or. Les chefs ont estimé que les pourparlers étaient un geste de réconciliation, mais lorsqu'ils sont arrivés au camp du commissaire à l'or, ils ont été rapidement arrêtés, déclarés coupables du meurtre de 14 colons et pendus. Un sixième chef Tsilhqot'in a été exécuté plus tard alors qu'il tentait d'offrir des réparations.
Depuis plus de 150 ans, les Tsilhqot'in se souviennent de cet acte de tromperie comme d'un chapitre profondément douloureux de leur histoire. Lundi dernier, rapporte John Paul Tasker de la CBC, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a reconnu les blessures persistantes et s'est excusé pour les exécutions des chefs, les absolvant à titre posthume de tout acte répréhensible.
«Aujourd'hui, nous nous réunissons en présence des chefs Tsilhqot'in pour reconnaître pleinement les actions des gouvernements passés, commis contre le peuple Tsilhqot'in, et pour exprimer le profond regret du gouvernement du Canada pour ces actions», a déclaré Trudeau. la Chambre des communes, où six chefs tsilhqot'in modernes ont été invités à assister aux excuses, selon Tasker.
"Alors que les colons arrivaient sur les terres à la recherche d'or, aucune attention n'a été accordée aux besoins des Tsilhqot'in qui étaient là en premier", a ajouté Trudeau. "Aucun accord n'a été conclu pour accéder à leurs terres. Aucun consentement n'a été demandé. ”
Les Tsilhqot'in avaient d'autres raisons de s'opposer à l'empiétement des colons blancs sur leur territoire. Des mois avant le conflit, connus comme la guerre de Chilcotin de 1864, le soulèvement de Chilcotin et le massacre de Bute Inlet, le nombre de Tsilhqot'in avait été réduit de moitié par une épidémie dévastatrice de variole, selon Tristin Hopper du National Post . La maladie aurait été transmise par deux voyageurs blancs et aurait tué quelque 800 Tsilhqot'in.
Estimant qu'ils faisaient face à une menace existentielle, les chefs tsilhqot'in ont élaboré un plan d'attaque. Aux premières heures du matin d'avril, 24 hommes de Tsilhqot'in ont tendu une embuscade et tué 14 travailleurs des routes alors qu'ils dormaient sous leurs tentes. Les Tsilhqot'in n'ont jamais nié qu'ils avaient perpétré les meurtres, mais comme les chefs l'auraient dit après leur arrestation, ils «voulaient dire la guerre, pas le meurtre».
Trudeau a répété cette citation désormais célèbre lors de son discours à la Chambre des communes. "Ils ont agi en tant que dirigeants d'une nation fière et indépendante face à la menace d'une autre nation", a ajouté le Premier ministre, selon Meagan Flynn du Washington Post.
Les dirigeants tsilhqot'in d'aujourd'hui ont salué les excuses présentées par Trudeau et l'exonération de leurs ancêtres. «Nous avons toujours été fiers des sacrifices consentis par nos chefs, qui sont des héros pour notre peuple et continuent d'inspirer et de guider le travail de l'avenir», a déclaré le chef Alphonse aux journalistes à la Chambre des communes, selon Tasker de la CBC. . "Aujourd'hui, le Canada a enfin reconnu que nos guerriers n'avaient rien fait de mal."
Après le discours de Trudeau, les six Tsilhqot'in ont organisé une cérémonie de tambour pour les hommes politiques assemblés. Ils portaient des gilets noirs, qu'ils ont retournés à mi-chemin de la cérémonie pour révéler la doublure rouge vif des vêtements. C'était un geste poignant et plein d'espoir; le rouge, pour les Tsilhqot'in, symbolise la renaissance et le renouveau.
