Les moustiques femelles ont un système olfactif puissant qui les aide à détecter les victimes en sueur et les partenaires potentiels. Leurs "récepteurs odorants", les capteurs chimiques spéciaux qui détectent les odeurs, se trouvent sur leur antenne. Mais, selon de nouvelles recherches, les moustiques mâles - ou au moins leurs gamètes - s'appuient également sur ce sens. Ces mêmes récepteurs odorants sont également présents sur le sperme de l'insecte.
Les chercheurs ont été assez surpris par cette découverte. Ils ont été initialement informés de l'existence des récepteurs lorsqu'ils ont découvert chez les hommes des molécules normalement associées aux femmes. Réduisant la chasse à ces récepteurs, ils les ont localisés comme se produisant dans les testicules. Tout en testant la réaction des spermatozoïdes des moustiques à différents produits chimiques, ils ont constaté que les spermatozoïdes commençaient à s'agiter avec enthousiasme au moment où ils entraient en contact avec certaines substances chimiques. Il s'est avéré que les queues de sperme contenaient des récepteurs odorants.
Les moustiques femelles stockent les spermatozoïdes à l'intérieur de leur corps, dans un récipient spécial appelé spermathèques, après l'accouplement. Là, le sperme attend en dormance jusqu'à ce que les femelles trouvent un repas de sang indispensable à la production de ses œufs. Les chercheurs pensent que les récepteurs sur le sperme pourraient indiquer chimiquement ces cellules, car il est temps d'agir, une fois que tous les éléments sont en place pour la fécondation. "Il a été rapporté qu'un jour après l'insémination, le sperme commençait à nager dans les spermathèques", ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. "Il doit y avoir un ou plusieurs signaux qui activent ce mouvement et nos résultats suggèrent que les récepteurs odorants peuvent être le capteur qui reçoit ces signaux."
L’équipe a décidé d’examiner quelques autres espèces d’insectes et a découvert que les spermatozoïdes des guêpes et des mouches des fruits étaient également porteurs de leurs propres récepteurs olfactifs. Étant donné le rôle essentiel que les odeurs semblent jouer dans la naissance de la prochaine génération de moustiques porteurs d'insectes ou d'insectes nuisibles, les chercheurs se demandent si les spermatozoïdes pourraient permettre de contrôler certaines de ces populations.
Ici, les chercheurs parlent un peu plus de leur travail:
