Le monde se réchauffe sous l'impulsion d'un effet de serre amplifié. Grâce à l’amplification polaire, les régions de haute latitude comme l’Arctique et le subarctique sont supposées être touchées de manière disproportionnée (en fait, au cours des 30 dernières années, certains endroits se sont déjà réchauffés de 3 degrés Fahrenheit). Pour cette raison, pense-t-on, les animaux qui vivent dans les étendues nordiques glaciales seront les plus fortement touchés - les animaux d’affiche du changement climatique.
Cela, semble-t-il, peut ne pas être tout à fait le cas.
Dans une nouvelle étude réalisée par Anouschka Hof, Roland Jansson et Christer Nilsson, tous à l’Université Umeå en Suède, le trio de scientifiques a découvert que, dans la plupart des cas, le réchauffement de la planète stimulera réellement la vie dans l’Arctique et le subarctique. En examinant 61 espèces de mammifères terrestres qui habitent actuellement l'Europe sous haute latitude, les scientifiques ont découvert que, dans les conditions climatiques prévues pour 2080, la majorité des espèces verront leur aire de répartition s'étendre. Ils ont constaté que le réchauffement attirerait davantage d'espèces plus au sud, augmentant ainsi la biodiversité dans la région. Et, même dans le pire des scénarios, ils s'attendent à ce qu'une espèce au maximum disparaisse: le renard arctique. Mais ils soupçonnent que ce pire scénario n’est qu’un scénario cauchemardesque. Hof et autres:
Nos résultats indiquent que, quel que soit le scénario, la plupart des espèces (43 sur 61) élargiront et modifieront leur aire de répartition, principalement dans une direction nord-est, en réponse aux changements climatiques attendus si nous supposons que les espèces sont capables de coloniser toutes les zones. qui deviennent climatiquement approprié. … Nous prévoyons en outre que, quel que soit le scénario, le climat de l'Europe (sub) arctique conviendra mieux à dix espèces de mammifères supplémentaires. … Ainsi, la richesse en espèces de mammifères dans l'Europe (sub) arctique augmentera probablement considérablement si l'on suppose une capacité de dispersion totale.
La raison pour laquelle ils s'attendent à ce que le réchauffement climatique profite aux mammifères arctiques plutôt que de les entraver, disent-ils, est que la plupart des espèces sous haute latitude sont des généralistes: elles sont habituées à faire face à une large gamme de conditions climatiques et ne dépendent pas trop une caractéristique de l'écosystème. Pensez au castor nord-américain, une créature robuste, comparé, par exemple, aux koalas, qui ne pourraient pas aller très loin sans leurs eucalyptus. Les spécialistes comme le renard arctique, le lemming norvégien ou le glouton, disent-ils, risquent de ne pas réussir aussi bien. Mais ils ne s'attendent pas non plus à ce qu'ils disparaissent.
Nos travaux suggèrent que le climat de l'Europe sub-arctique améliorera les conditions futures pour la plupart de ses espèces de mammifères, contrairement à la conviction générale que les espèces (sub) arctiques seront soumises à des niveaux de stress accrus en raison du changement climatique. Des conditions plus chaudes et plus humides favorisent plus d'espèces. Cependant, les modifications des paysages et de la gestion des écosystèmes causées par les activités socio-économiques peuvent avoir de graves répercussions sur la répartition et la migration des espèces. Il est donc incertain que les espèces puissent atteindre les zones où nous espérons pouvoir répondre à leurs besoins climatiques à l’avenir.
Ils suggèrent que lors de la planification de l'avenir, le meilleur moyen de préserver les espèces de mammifères arctiques et subarctiques sera de s'assurer qu'il y a suffisamment d'habitat connecté pour que les animaux puissent migrer à l'intérieur, ce qui leur donne une chance de se déplacer librement lorsque le climat change.
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